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從工業高中畢業後，他進了本地的機械廠。“我也想當兩天城裏人啊！”哥哥從小就喜歡當著家人的面冷嘲熱諷。他知道此話一出，父母就啞口無言了。他就是靠著這句話讓父母給他買車，掏蜜月旅行的錢。妙子覺得，哥哥才是最應該聽沙修會教主說教的人。

“然後呢？他要我們出多少？”

“各出十萬。”

“那麽多？我哪兒出得起！”

妙子眉頭緊鎖。每月到手的工資才十六萬，讓她一下子掏這麽多錢實在肉疼。

“我也不寬裕，一個月的工都白打了。”

“老人看病會花這麽多錢嗎？”

“不知道，自付比例是百分之三十吧？”

“那哥準備讓她住什麽病房？”

“我也不知道，你去問問？”

“我才不問呢，問了更郁悶。”

兩姐妹不約而同地嘆氣。妙子垂頭喪氣，懷著陰郁的心情喝了口茶。按哥哥的脾氣，他應該會把費用三等分。在他看來，這樣才算“公平”。

“說句難聽的話，我覺得這錢出一次就差不多了，”治子幽幽地說，“醫生說，媽的情況是很典型的‘衰竭’，也就是這三個月的事……”

妙子沒接茬，心裏卻松了口氣。但同時，她也察覺到了一絲異樣。眼看著母親就要歸西了，她卻有種事不關己的感覺。她與母親的關系並不算親密。她總是站在客觀角度審視父母，認清了他們只愛面子的事實。莫非她對親人特別冷淡？

要不改天找沙羅老師咨詢一下吧，雖然這意味著她必須準備一筆布施。

“良彥和麻子還好吧？”治子問起了妙子的孩子。

“嗯，挺好的。麻子昨天還給我打電話了。”

妙子撒謊了。其實兩個孩子平時幾乎不聯系她。兒子在東京當飛特族，女兒在仙台的服裝店當店員，再詳細的情況她也不清楚。孩子們過年會回家，但只住一個晚上，就跟逃難似的回大城市去了。妙子也能理解年輕人的自顧不暇，只是這對兒女心中都沒有她這個母親。

“真美今年要找工作了吧？”

妙子順勢問起了妹妹的女兒。

“是啊，找也找不到，估計只能當合同工，要麽就當派遣員工，隨便找個地方幹活。”

治子苦著臉，用鼻子出了口氣。妙子也知道，這年頭公司都不願多錄用正式員工。她自己也是合同工，就算失業，也領不到失業保險。

“女孩就算了，男孩可怎麽辦……除非叫得上號的名校，否則大學學歷也是一點用都沒有，這可如何是好……社會是什麽時候變得如此難混的？我們年輕那會兒，日子明明還沒有這麽難過。”

這話一點沒錯。當年根本不存在成年人還得靠打零工維持生計的情況。流浪漢也是大城市獨有的現象。

拉完家常，治子雙手扶膝，“嘿咻”了一聲，用特別“大媽”的動作站了起來，隨後無力地說：“你那份錢就直接給哥吧。”看來她雖然滿腹牢騷，到頭來還是準備掏錢。臨走時，她還擔心地補充一句：“姐，你千萬不要一頭栽進那個宗教裏……”

“小治，你誤會了。沙修會不是那種騙人的宗教。你去參加一次講經會就知道了。”

“嗯……要是哥讓我再掏一點住院費，我就考慮考慮吧。”

治子苦笑道。由於身材發福，她一穿上粉色的羽絨服就像一塊巨大的火腿。歲月總會毫不留情地奪走人的青春。

送走妹妹後，妙子瞥了眼玄關口的鏡子。鏡子中也有一位大媽，整張臉的肉都松松垮垮的，下巴幾乎失去了輪廓。男人已經不會將好色的視線投向她了。不過，她並不會為此懊惱。

收拾好茶杯，妙子準備出門。今天她要和沙修會的區友們一起上門發傳單。

又是梳頭，又是化妝，因為要面對猛烈的寒風，她特意往臉上塗了厚厚一層粉底。電視上的天氣預報說，今天的最高溫度是兩度。於是她套上厚厚的連褲襪，再穿上一條尼龍褲。那都是她從低價商店淘來的，價格還不到一千日元，卻驚人地保暖。她又往腰上貼一片一次性暖貼。上身套一件搖粒絨衫，再穿上有帽子的大衣。腳踩防寒長靴，鞋跟很低，比較好走路。

戴上手套和口罩後，妙子才走出家門，跨上自行車踩下踏板。嘎吱嘎吱……可能是零部件的潤滑油幹了，金屬的摩擦聲不絕於耳。

穿過小巷來到大馬路，寒風撲面而來，眼睛都快睜不開了。她連忙拉起帽子，探出身體，拿出吃奶的勁兒往前沖。怎麽能在這種地方認輸！還有下輩子的福氣等著我呢！一想到這些，寒風就不算什麽了。

妙子的目的地是安田芳江家。她和丈夫一起回收廢品，住的是一棟陳舊的木結構平房，旁邊就是用活動板房改的倉庫。眾人在倉庫裏集合。室內堆滿了各類廢品，角落裏放著一個油桶，木材在桶中燃燒。所有人都站在火邊喝著熱茶。