第二十二章 刀斧手（第2/3頁）

“這是這裏唯一的斧頭嗎？”佩辛斯問。

“是的，小姐。”

木制品和木墻被攻擊得體無完膚，墻腳到處是木頭碎片。連地板也有一處被撬開，馬克斯威爾說那上面原來有一塊地毯。現在地毯被丟在角落裏，好像被一腳踢到那裏去的。另一個角落原來有一個華麗的維多利亞風格的落地鐘，現在橫屍地上，躺在玻璃碎片之中。檢查的結果顯示，揮舞斧頭的人故意打爛匣子，把黃銅制的鐘擺扯下，把時鐘翻過來，然後砍破背部和兩旁，露出精巧的器械。時鐘的指針不偏不倚指著十二點。

“這個鐘昨天晚上還走嗎？”羅威厲聲問。

“是呀，先生。門響的時候，我……我在這裏玩接龍，所以我知道。鐘走的聲音很大，沒錯，是在走。”

“那麽他是半夜打爛這時鐘的。”佩辛斯喃喃地說，“這一點也許有用。”

“我看不出有什麽用。”鮑林說，“我們從馬克斯威爾的故事得知他是十一點半來的，不是嗎？”

哲瑞·雷恩先生還在冥想，靜靜地站到一旁觀察，只有他的眼睛是警覺的，在深沉地閃爍。

佩辛斯慢慢地在房間裏走來走去。她檢查了書桌，抽屜都被抽出來了，裏面的東西也灑落滿地，其中還有散落的撲克牌。然後她發現房間對面有什麽，眯起眼睛細看。那是個便宜的小鬧鐘，就放在壁爐架上。

“佩蒂，怎麽了？”羅威注意到了她專心的表情。

“那個鬧鐘。書房裏放個鬧鐘很奇怪。”她走過去拿起來看，鬧鐘愉快地滴答滴答走著。

“那是我拿進來的，小姐。”馬克斯威爾帶著歉意說。他好像已經從震驚中恢復過來，好奇地看著事情的進展。

“是嗎？房間裏有個那麽大的落地鐘，你為什麽還需要一個小鬧鐘呢？”佩辛斯疑神疑鬼地問。

“噢，關於這個鬧鐘……”馬克斯威爾匆匆走過來回答，“小姐，過去幾天我有些感冒，星期六我在泰裏鎮買了些咳嗽藥，藥劑師告訴我每四個小時吃一小湯匙。昨天晚上我八點時吃了一次，可是我這個人有些粗心大意，小姐。”他無力地笑笑，“我想睡覺前恐怕會忘記吃藥，所以我在玩牌時就把鬧鐘帶進來，把鬧鈴定在半夜，提醒自己先吃藥，然後再去睡覺。可是在我——”

“原來如此。”佩辛斯說。這故事好像沒有可疑之處，因為壁爐架上的鬧鐘旁邊有一個咖啡色的藥水瓶，裏面四分之三滿，還有一個黏黏的湯匙。她檢查了鬧鐘，發現和馬克斯威爾說的一樣，鬧鈴還定在十二點，上面的定時杆推到“開”的一格。“我在想……”她輕聲說，然後看看她自己的小手表，表上的時間是十一點五十一分，“戈登，你的表幾點了？”

“大約十一點五十分。”

“鮑林先生，你有表嗎？”

“十一點五十二分。”鮑林不以為然，“這是幹嗎？”

“我只是在想這個鬧鐘有多準而已。”佩辛斯微微一笑，但是眼神迷惑，“你們看，很準時的。”的確，廉價鬧鐘上的指針指的是十一點五十一分。

“啊，佩辛斯！”雷恩喃喃念著，走上前來，“我可以看一下嗎？”他粗略地檢查一下，把鐘放回壁爐架上，又回到他的角落。

“那是什麽鬼玩意兒？”羅威不解地問。他一直在廢墟中走動，東翻西看的。他的頭往後仰，注視著一面墻的上方。這面墻的墻板和其他的不同，書架鑲進墻壁裏，從地板一直到天花板，其他的只到墻的一半高度。一具像在鞋店或圖書館使用的滑動的梯子，可以沿著這面墻底部的金屬杆軌道前後移動，顯然是原來的屋主加建的，以便輕松拿取平常無法伸手拿到的書籍。書架最上層的上面還有一排核桃木鑲板，像其他三面墻上的鑲板一樣。它們比較狹窄，好像上一代的老東西。吸引羅威注意力的是其中的一塊鑲板，從墻上掀開了，好像一扇門。

“好家夥，看起來好像是秘密櫥櫃。”年輕人呵呵笑著說，“我希望下一分鐘基度山伯爵從壁爐裏跳出來。”他輕快地爬上梯子，梯子就在靠近天花板打開的鑲板下方。

“我們碰上的是什麽樣的怪事啊？”鮑林慍怒地說，“秘密櫥櫃！聽起來好像偵探小說裏的情節……馬克斯威爾，你知道這件事嗎？”

老人張著大嘴往上看。“不知道，先生。這是我第一次看見。咦，這扇門很小。”

“空的！”羅威不悅地宣布，“藏東西的好地方！大概——等一下——八英寸寬，兩英寸高，兩英寸深……一定是阿萊斯博士做的。做得可真夠高明。這是最近才完成的，裏面砍鑿的痕跡還很新。”他們關注地看著他，他卻四處亂瞄，“毀掉這個地方的人真夠不幸的。瞧，他沒找到這個洞。”然後他指著最上層書架上方狹窄的鑲板，木板到處遭到斧刃兇狠的劈砍。可是當羅威關上小門時，卻什麽痕跡也沒有了，“徹底錯過了！高明，真高明。現在這個玩意兒要怎麽重新打開呢？”