第十九章 神秘之屋（第3/4頁）

馬克斯威爾舔舔幹裂的嘴唇。“喔，大概三個月了。他來到泰裏鎮——那時是三月底——在《泰裏鎮時報》上登廣告，說要找人打雜。我來應征，就得到了這份工作。我知道他什麽時候到的，是因為泰裏鎮出租這房子的經紀人吉姆·伯朗寧算是我的朋友。阿萊斯博士租下了這房子，一口氣就預先付了六個月的房租，沒有簽約，不準問東問西，沒有保證人的推薦信。伯朗寧說世風日下，事情都是這麽辦的……所以我們就來到這裏，就這樣。他——他對我總是很好。”

“不準問東問西，呃？”佩辛斯不悅地說，“真浪漫！接下來我們就該發現他是蘇瑞加來的菲德羅王子，秘密出行到美利堅合眾國。馬克斯威爾，你這位迷人的主人可有許多訪客？”

“噢，沒有，小姐。沒有人來……不，我記錯了，有過一個人。”

“噢？”雷恩輕輕地說，“什麽時候？”

馬克斯威爾皺了一下眉。“他出門前一個星期——我不記得到底是哪一天。是一個男人，可是他的臉都遮起來了，當時又是晚上，所以沒看清楚他的長相。他不肯報上姓名，堅持要見阿萊斯博士。我告訴他有個人等在客廳要見他，阿萊斯博士非常激動，起初不肯出來。後來他還是出來了，去了客廳，在那兒待了好一會兒。後來他走開了，留下客人自己在客廳裏。他告訴我——我想他很緊張——晚上不用留下來，我就走了。第二天早上我回來時，那個人已經離開了。”

“阿萊斯從來沒提過這個人，馬克斯威爾？他後來都不曾對你說起這個人的事？”羅威問。

“我？先生，”馬克斯威爾哧哧笑著說，“沒有。先生，一個字都沒說過。”

“現在這個家夥又會是誰呢？”巡官咕噥著說，“不會是這裏的這個家夥吧，馬克斯威爾？”他肥胖的手鉗住韋拉的肩膀。

馬克斯威爾瞪大眼睛，又咯咯地長笑起來。“噢，不是，先生。這位先生說起話來不像——不像那位先生！那個人說話像阿萊斯博士——我是說，有些像演員。”

“演員！”哲瑞·雷恩先生睜大了眼睛，然後開心地笑了，“難怪你這麽說。你是說英國人，是嗎？”

“英國人？對了，先生，”馬克斯威爾興奮地說，“他們兩人都一樣。”

“奇怪。”佩辛斯喃喃地說，“這家夥到底是什麽人呢？”

羅威先生的眉頭鎖得更深了。“聽著，老兄，二十七日下午阿萊斯叫你回家，他有沒有提到出門的事？”

“什麽也沒說。”

“第二天早上你回來後發現了包裹，而阿萊斯已經走了，他有沒有留下字條解釋他去了什麽地方，或類似的事情？”

“沒有。我也沒有多想，先生，可是過了幾天，他沒回來——”

老紳士下斷語說：“巡官，所以你才會在格雷森隊長的失蹤人口名單上找不出個所以然。如果馬克斯威爾當時上報了阿萊斯博士失蹤的事，你可能就追上他了。真不幸！”他聳聳肩，“現在可能也太遲了。”

“阿萊斯博士——失蹤了？”馬克斯威爾結巴地說。

“顯然是。”

“那我怎麽辦？”老人扭著手，“這房子，還有所有的家具。”

“噢，對了，”巡官說，“家具。阿萊斯租下這房子時裏面有家具嗎？”

“沒有，先生。他在泰裏鎮買了二手貨。”

“這可不像到處扔百元大鈔的人。”薩姆思忖著說，“顯然他不想長住下來。”他灰色的眼睛精明地打量馬克斯威爾，“你的主人長什麽模樣？也許這回我們可以好好地聽清楚他的模樣。”

“嗯，他很高，相當瘦。”馬克斯威爾搔著下巴，“我有一張他的照片，先生。我平常玩玩相機，有一天趁他沒注意，拍了一張他的照片。”

“太好了！”羅威大叫，“照片！”他原本在椅子裏坐立不安，一下子跳了起來，“老好人，拿出來吧！快點兒！”

馬克斯威爾蹣跚地走到屋子後面時，一群人大眼瞪小眼，面面相覷。陳腐的氣味好像越發刺鼻，韋拉的黑鼻孔翕動著，他忽然點燃一支煙。雷恩靜靜地踱來踱去，雙手交叉於背後。

“照片。”佩辛斯喃喃地說，“好，這下可好，總算要水落石出了！我們可以就此解決這個棘手的問題……”

老仆人很快又進來了，拿著一張小照片。薩姆搶過來，對著光線急忙看了一眼，驚訝地咒罵起來。其他人都圍了過來。

“看！”韋拉尖叫，“我不是說過了嗎？”

照片上的人物是個高高瘦瘦的中年人，穿著剪裁不合身的西裝外套。照片照得很清楚。除了少了一個單片眼鏡，照片裏的人物毫無疑問就是哈姆內特·塞德拉博士。