第九章 學者的故事（第2/2頁）

“現在我們開始有些頭緒了。”巡官說，“他長得什麽樣子？”

克拉伯攤開皮包骨的手，好像在取暖。“誰知道？天很黑，他又戴著面具，裹著一件大衣，我不過才看了他一眼。他聽到我來，沖出落地窗就逃跑了。”

“當時真可怕。”薩克森太太不悅地說，“我才不會忘記我們當時多麽沮喪。”然後她又撲哧一笑，“克拉伯先生像無頭公雞一樣亂跳。”

“哼！”克拉伯反唇相譏，“我記得薩克森太太穿著一身大紅睡袍……”兩人怒目相視。佩辛斯在腦中想象著那個肥碩如山的女性肉體少了束胸，松松垮垮地亂蕩亂晃，不得不勇敢地咬咬嘴唇。

“反正，我大聲叫喊，這位年輕人羅威先生也跑來了，穿著他的……他……他……他的BVD(1)。”

“才不是。”羅威趕忙辯白，“克拉伯！”

“跟平常一樣，羅威先生還是扮演光芒四射的武士，奮勇追趕小偷，可是這個小偷卻溜得很利落。”

“我穿的是亞麻睡衣。”羅威先生莊重地說，“何況我追趕那家夥時，也沒看見他。”

“你說他偷了一本書？”哲瑞·雷恩緩緩地問。

克拉伯狡猾地眨了一下眼：“你們不會相信的。”

“怎麽了？”

“他偷了一本一五九九年的賈格爾！”

塞德拉博士的眼睛盯著克拉伯。喬特博士一臉迷惑。巡官絕望地輕呼一聲。

“老天！”他叫道，“到底有幾本那樣的書？”

“你是說……”雷恩皺起眉頭，“小偷偷走的是一五九九年的賈格爾——在它被交給不列顛之前——然後又還給了你們？克拉伯先生，這毫無道理嘛。”

“不是。”克拉伯咧嘴一笑，“他偷走的是一五九九年的賈格爾的贗本。”

“贗本？”塞德拉博士吐出一句，“我不知道——”

“那是薩克森先生二十年前撿回來的小玩意兒。”圖書管理員的笑容依舊不懷好意，“是個巧妙的贗本，我們留下來作為玩物。小偷從書架上偷走的就是那本。”

“奇怪。”哲瑞·雷恩喃喃低語，“這是到目前為止最奇怪的事。我怎麽也弄不懂……這個真本當時還在你的圖書館嗎，克拉伯先生？你剛才說當時書還沒有交給博物館，對嗎？”

“對，雷恩先生，真正的賈格爾仍然在我們手上，可是鎖在家裏的保險庫裏。”克拉伯又咯咯地笑，“就這樣，和其他最稀有的善本書放在一起。贗本其實毫無價值，只是收藏家的玩物，我們不在意。後來，就如我所說的，兩天後贗本就被寄回來了，小偷沒有給出解釋。”

“啊！”雷恩叫道，“贗本也被割開了嗎，像這個真本一樣？”

“沒有，毫無損傷。”

“什麽樣的包裝紙和繩子？”巡官問。

“和這些差不多。”

雷恩一臉沉思地看看裝著賈格爾的櫃子，然後拿起剛才信差送回來的一五九九年版賈格爾，非常仔細地檢查被割開的書皮，至少封底內部的一半——環襯和內紙板的上頁——有些從封底彎曲翹起。

“這裏很奇怪。”老紳士邊想邊說，然後掀開小偷割開的封頁，輕輕地掀開到底。下面有一個長方形的凹槽，顯然有人在封頁下挖鑿了一層紙板的厚度。這個淺淺的凹槽最多不過三英寸寬、五英寸長。

“他連那也割嗎？”喬特博士不敢相信地問。

“我想沒有。親愛的佩辛斯，你的眼睛比較厲害。你說這奇怪的長方形是不是從紙板上挖出來的？”

佩辛斯乖乖地走上前去，過了一會兒說：“很久很久以前割的，割出的邊緣因為時間久遠有些發亮。依我看非常古老。”

“我想那回答了你的問題，喬特博士。”雷恩微笑著說，“孩子，你說為什麽要挖這個長方形呢？”

佩辛斯朝他微微一笑。“顯然是用來藏東西的。”

“藏東西！”館長叫起來，“太荒謬了。”

“博士，博士，”老演員傷心地喃喃說，“你們這些書呆子為什麽要嘲笑邏輯的正確性呢？薩姆小姐沒有說錯。這東西非常薄、非常輕——薄，因為凹槽非常淺；輕，因為太重，就會被幾世紀以來的專家發現——一直藏在威廉·賈格爾先生所制造的盜版書的封底裏。姑且說這是一張紙吧？”

————————————————————

(1) 美國知名內衣品牌。