尋寶遊戲（第3/9頁）

“那麽你昨晚上床前，那個蓋子是關上的？”

“還不止那樣。早上六點我醒來覺得口渴，下床喝了杯水，而我確實記得那時候盒子還是蓋著的。後來我又倒回去睡。”

埃勒裏踱過去低頭看著盒子，然後他吐口煙說道：“運氣還不壞，現在剛過八點，那麽，你大約是在八點前一刻鐘發現被竊，換句話說，珍珠是在六點到七點四十五分之間被偷的。你沒有聽到什麽聲音嗎？巴雷特小姐？”

莉奧妮悲傷地笑笑，“我是個睡得很死的人，奎因先生。這你反正很快也會知道的，迪克，這些年來我一直懷疑自己會打鼾，但從沒有人——”

中尉臉都紅了。將軍叫了聲，“莉奧妮。”聲音不是很具說服力，莉奧妮對他扮個鬼臉又開始哭，這次則是靠在中尉的肩膀上。

“我們到底該怎麽辦？”將軍咆哮著，“我們不能——呃，豈有此理，你就是不能搜他們啊。什麽東西！如果那珍珠不是那麽值錢，我會說忘了這件可惡的事。”

“沒有必要搜身，將軍，”埃勒裏說道，“沒有一個賊會笨到把偷來的東西放在自己身上。他相信會有警察來，一般來說警察對世俗禮數都比較漠視的。”

“警察，”莉奧妮沮喪地說著，並擡起頭，“喔，老天。我們能不能——”

“我想，”埃勒裏說道，“目前我們可以自己設法進行調查。另一方面，徹底搜索這個地方……我可以四處逛逛嗎？”

“當然可以，”莉奧妮打斷他，“奎因先生，你要怎麽逛就怎麽逛！”

“我相信我會的。還有，除了我們四個——那個賊不算——還有誰知道此事？”

“一個鬼也沒。”

“很好。慎重是我們今天的口令，請裝作什麽都沒有發生，那個賊會知道我們有行動，但是他的行動也將會被限制，而且或許……”他若有所思地抽著煙，“你整裝並到樓下加入你的客人中吧，巴雷特小姐。來，來，把你的苦瓜臉收起來，親愛的小姐！”

“好吧。”莉奧妮說著，擠出一個微笑。

“你們男士們也可以合作，當我進行搜索行動時，不要讓任何人靠近這層樓。舉例來說，我可不想要尼克森太太逮到我在翻她的胸罩呢。”

“哦。”莉奧妮被逗得笑出來，但旋即她笑容一停。

“怎麽回事？”中尉焦急地問道。

“哎，多蘿西·尼克森正面臨巨大的麻煩。大量的資金短缺。不，那樣說——很糟糕。”莉奧妮臉紅了，“老天，我根本是半裸的！現在，拜托，通通出去！”

“沒有，”早餐後埃勒裏壓低聲音對菲斯克中尉說道，“不在這屋子裏。”

“可惡，”那個軍官說道，“你確定？”

“非常確定。我找過了所有的房間，廚房、日光浴室、餐具間、武器室，我甚至去了將軍的地窖。”

菲斯克咬著他的下唇，莉奧妮興高采烈地叫著：“多蘿西和哈克尼斯先生還有我要到遊泳池去潛水。迪克！來不來？”

“請你去吧，”埃勒裏輕聲說道，跟著他又加上一句，“當你潛水的時候，中尉，在遊泳池裏找一下。”

菲斯克看起來有點震驚，然後他相當堅定地點點頭跟著其他人走了。

“沒有，呃？”將軍怏怏不樂地說，“我看到你跟迪克說話。”

“還沒有。”埃勒裏從房子裏看著其他人換了遊泳衣到河邊去了，“我們到那邊走走去，將軍。我要問你的布勞恩幾個問題。”

他們小心地踩著懸崖邊的石階梯，走到下方的銀色海灘上，發現那個老兵正平靜地擦拭著將軍汽艇上的銅件。

“早安，先生。”布勞恩打著招呼。

“放輕松，”將軍悶悶不樂地說，“布勞恩，這位先生想要問你幾個問題。”

“非常簡單的問題，”埃勒裏笑著說，“布勞恩，我看到你今早大約八點的時候在釣魚。你在防波堤上坐了多久？”

“呃，先生，”老兵一面搔著左手臂一面回答，“大約從五點半開始。魚群咬得早，漁獲還不錯呢。”

“你是不是一直能看到那邊的階梯？”

“當然，先生。”

“早上有沒有人從那邊下來？”布勞恩搖晃著他亂蓬蓬的灰白頭發。

“有沒有人從河那邊過來？”

“沒有，先生。”

“有沒有人從懸崖上把東西丟到或拋到這下面或是水裏？”

“如果有的話，我會聽到水聲的。沒有，先生。”

“謝謝你。喔，還有一點，布勞恩，你一整天都會在這裏嗎？”

“呃，只會到中午過後，除非有人要坐汽艇，先生。”