六 威斯帕的賭窟

我們的車停在離市中心不遠的一條黑暗的街道的一排樹木底下。我們下車走到街道拐角處。

和我們碰頭的是穿一件灰色大衣，戴一頂灰色帽子把眼睛都遮住了的大塊頭。

“威斯帕消息靈通，”大塊頭向局長匯報，“他在電話裏對多納福說，他會一直待在他的賭窟。他說，如果你有能耐把他給引出來的話，那你就試試看吧。”

努南面露喜色，他抓抓耳朵，高興地問：

“你說他們共有多少人？”

“大概五十吧。”

“啊，現在！這麽一大早不會有那麽多吧？”

“什麽不會有那麽多，”大塊頭嘶吼道，“他們從半夜就開始進去了。”

“是嗎？哪裏泄密了。也許你不應該讓他們進去的。”

“也許不應該？”大塊頭大為惱火。“但我是照你的話做的。你說過不要管其他人的進進出出，但當威斯帕一出現就——”

“就逮捕他，”局長說。

“這話就對了，”大塊頭接茬道，拿眼睛狠狠地瞪著我。

更多的人加入進來，我們進行了一次冗長的討論。除了努南，所有的人都情緒低落。他看來挺有興致，我不知道為什麽。

威斯帕的賭窟是街區中心一幢三層樓的磚房，兩邊各有一棟兩層樓的房子。一樓是雪茄店，作為樓上賭窟的入口和掩護。如果大塊頭的情報可靠的話，在裏面，威斯帕糾集了半百個狐朋狗友，準備應戰。在外面，努南的兵力遍布在房子四周，房前的街道上、房後的小巷子裏，甚至毗鄰的房頂上。

“好了，夥計們，”等大家都說完了之後，局長先生和藹可親地說道，“我想威斯帕跟我們一樣不想惹麻煩，否則的話，他會在這之前殺出一條血路沖出去，如果他有那麽多人的話。但我認為沒那麽多人——應該沒那麽多。”

大塊頭說：“見鬼去吧，沒那麽多。”

“所以如果他不想惹麻煩的話，”努南說下去，“也許談判能起作用。尼克，你過去，看看能不能說服他和平解決問題。”

大塊頭說：“我會去才怪呢。”

“那就給他打個電話吧，”局長先生建議道。

大塊頭吼道：“這還差不多。”就走開了。

回來的時候，他看起來挺得意。

“他說，”他報告說，“見鬼去吧。”

“把其余的人安頓好，”努南愉快地說，“天一亮，我們就開始進攻。”

大塊頭尼克和我一塊陪同局長去確信他的手下已經安頓好了。我並不認為他們有什麽了不起——一群蹩腳的、躲躲閃閃的、對將要幹的工作一點熱情都沒有的窩囊貨。

天空漸漸褪成灰色，局長、尼克和我在目標斜對面的管子工場門口停下。

威斯帕的賭窟黑漆漆一片，上面的窗子空洞洞的，而一樓雪茄店的門窗都掛著簾子。

“我討厭不給威斯帕一個機會就這樣下手，”努南說，“他不是一個壞家夥。但我跟他說沒用，他從來不喜歡我。”

他看著我。我什麽也沒說。

“你不會想試試吧？”他問。

“想試試。”

“那真是太好了。如果你願意的話我當然很高興，你試試看能不能說服他不用武力解決問題。你應該知道說什麽的——比如他應該為自己著想之類的。”

“行。”我說完就向雪茄店走去，努力做到在身子兩邊搖擺著雙手，好讓他們看見我兩手空空。

離天亮還有些時間，街道霧靄濛濛，人行道上響起我沉重的腳步聲。

我在門前停下，用指關節輕輕地敲了敲玻璃，門裏垂下的綠簾子使玻璃門成了一個大鏡子，裏面反映出對面街上有兩個人在走動。

沒有回應。我加重力度敲門，然後將門把手弄得格格地響。

裏面拋來一句忠告：

“趕緊給我滾開。”

那聲音很低沉，但嗓門並不小，所以可能不是泰勒。

“我想和泰勒說話，”我說。

“回去和派你來的蠢豬說吧。”

“我不是來替努南說話的，泰勒能聽到我說話嗎？”

沉默了一會。然後那低沉的聲音說：“能。”

“我就是那個向黛娜透露說努南想害你的大陸事務所偵探，”我說，“我只想和你談五分鐘。除了想破壞努南的詭計，我和他一點關系也沒有。我就一個人。如果不相信我，我可以把槍扔到街上去。請讓我進去。”

我等著。這取決於那女孩有沒有把我和她見面的事告訴他。真是一段漫長的等待。

低沉的聲音又響起來：

“開門的時候趕快進來，別耍花招。”

“一切就緒。”

門哢嗒一聲開了，我閃進門裏。

街道對面，十幾支槍把槍膛裏的子彈掃空。子彈打在門和窗戶的玻璃上在我們周圍丁當作響。

有人把我絆倒了。恐懼不得不使我多長幾個心眼。我現在的處境很危險。努南這老家夥讓我上當。這幫家夥肯定認為我正在幫他的忙。