八

迄今為止我已經明確自己在沃爾夫——魏南特——喬根遜所糾結的麻煩事上的立場，也就是說不介入，什麽也不管；可是次日淩晨四點我們在回家的路上順便到魯賓咖啡館喝咖啡時，諾拉翻開一份報紙，看到閑談一欄裏有這樣一段話：“前泛美偵探公司王牌偵探尼克·查爾斯從西海岸來到本地調查朱麗婭·沃爾夫被神秘謀殺一案”；六小時過後，我正在床上睡覺，諾拉突然把我搖醒，我睜開兩眼，只見一個持槍的漢子站在臥室門口。

他中等個兒，是個深頭發、寬下巴、兩眼相隔很狹的小夥子。他頭戴一頂黑禮帽，身穿一件不大合身的黑大衣，裏面是一套黑西裝，腳蹬一雙黑皮鞋，全都像是剛用一刻鐘時間匆匆買來穿上似的。那手槍是一把0.38口徑的短粗的黑色自動手槍，他輕松自在地把它握在手中，並沒朝什麽目標瞄準。諾拉在說：“尼克，他逼著我非讓他進來不可。他說他得——”

“我得找你談談，”持槍的漢子說，“沒別的要求，可我非得這樣做不可。”那聲調低沉而粗聲粗氣。這時我已經完全醒過來，望著諾拉。她雖然心情激動，卻明顯並不害怕，那副樣兒就像是在觀望一匹她下了賭注的賽馬給牽著鼻子出場似的。

我說：“好吧，談談就談談，可你能不能放下那把槍？我太太不在乎，可我懷有身孕，不想讓孩子生下來就帶有——”

他撇嘴一笑。“用不著告訴我你是條硬漢子。我聽說過你。”他把手槍放進大衣兜裏。“我叫謝普·莫瑞裏。”

“我從沒聽說過你，”我說。

他搖晃著腦袋，從門口走進來一步：“朱麗婭不是我殺的。”

“也許不是你幹的，可你把這個信息送錯了地方。這事我管不著。”

“我已經有三個月沒跟她見過面，”他說，“我們倆早就分手了。”

“去告訴警方吧。”

“我沒有任何理由傷害她，她一直跟我很好的。”

“那很好嘛，”我說，“只是你兜售你的魚蝦，卻找錯了市場。”

“聽我說，”他又朝床邊走近一步，“斯特希·布克告訴我你這個人過去還可以，所以我才到這兒找你來了。警方——”

“斯特希好嗎？”我問道，“自從一九二三年還是一九二四年他入獄後，我就一直沒再見到過他。”

“他如今挺好，也想見見你。他在西第四十九號街開了爿小酒館，字號叫皮吉隆俱樂部。聽我說，現在警方要對我幹什麽？他們認為那是我幹的嗎？要麽是想把什麽別的罪名強加在我身上嗎？”

我搖搖頭。“我要是知道就會告訴你啦。別上報紙的當。這裏面沒有我的事。去問問警方吧。”

“說得倒挺輕松，”他又撇嘴一笑，“那樣做就會是我平生幹得最漂亮的一件事。聽我說，我跟一名警官爭吵過，結果他在醫院裏住了三個星期。警方那幫家夥正願意我進去問問話，正願意用包著皮的鉛頭棍棒狠揍我一頓呐。”他翻開一只手，手心朝上。“我坦率地來找你，斯特希說你不耍花招，為人公正。那就坦率點吧。”

“我一向很坦率嘛，”我向他保證，“我要是知道什麽就會——”

有人咚咚敲了三下走廊裏的那扇門，莫瑞裏頓時掏出手槍，兩眼四下裏掃視。他發出一聲刺耳的怒吼：“怎麽回事？”

“鬧不清，”我在床上朝後挪動一點，沖他手中那把槍點點頭，“恐怕是你自己的哥們兒吧。”那把槍瞄準我的胸口。我聽得見耳中怦怦跳的聲音，嘴唇也在發脹。“這裏沒有太平梯，”我一邊說，一邊把左手向坐在床那頭的諾拉伸過去。

又有一陣敲門聲，接著傳來喊聲：“開門，是警察！”

莫瑞裏抿緊嘴唇，翻起白眼。“你這個婊子養的，”他慢騰騰說，幾乎像是為我惋惜似的。他稍微挪動一下，站穩腳跟。

一把鑰匙在開走廊那扇門。我用左手狠擊一下諾拉，把她擊倒在地，右手抄起枕頭堵住莫瑞裏的槍口，那枕頭似乎一點重量都沒有，就像一塊薄綿紙那樣飄落下去。隨後，莫瑞裏那把槍砰的一聲響，真是震耳欲聾，前所未聞。我身子左邊讓他踢了一腳，便順勢趴在地上抓住他的一只腳腕，一下子把他掀倒在我身上，兩人扭作一團。他用槍頂住我的後背，我抽出右手，死命狠擊他的下身。

這時幾個漢子進了屋，把我們倆揪開。我們用了五分鐘時間才把諾拉救醒過來。她坐起來，兩手捂住兩邊面頰，東張西望，看到了莫瑞裏一只手腕戴上了手銬站在兩名偵探之間。他那張臉紅腫不堪，幾名警察方才為了取樂狠狠揍了他一頓。諾拉瞪大眼睛望著我，說：“你這個混蛋！根本沒必要把我擊暈嘛。我早就知道你能對付他，很想親眼見識見識呢。”