第十三部 玉珠串 第三章

天黑下來時下起了瓢潑大雨。青石板大街上闃無一人，狄公掣著方油氈布遮了頭，但全身衣抱都被打濕了。懵懵懂懂地被人擺布了這半日，潑頭一陣冷雨倒有點將他打清醒了些。這時他很覺後悔，悔不該沒問清緣由就匆匆接受了“梁墨”的假身份，他預感到將有十分蹊蹺的事會緊跟而來。轉而他又琢磨鄒立威此舉的目的，但又百思不得其解。想到戴寧屍身的慘狀，他又覺得這清川鎮有一連串怪事，鄒立威吞吞吐吐，似有難言之衷不便宣明，但他顯然又對戴寧的人命不屑一顧。他暗示的巨奸大慝又是指的什麽人呢?心中轉著思緒，不覺已到了青鳥客店的門首。

(闃：讀‘去’——華生工作室注)

店堂裏早上了燈，兩排銅燭台在空蕩蕩的店堂裏閃爍著古怪的光焰，彌漫著一種神秘的氣氛。

狄公走近帳台，魏成忙堆起笑臉相迎。狄公在登記冊上填寫畢，要了房號，便從懷裏揣出那把算盤並一串銅錢交與魏成，道：“軍寨的柳兵曹要我將這兩件東西送回貴店。這算盤是從戴寧的屍身上搜得的，想來貴店做生意也缺不了它。”

魏成道了聲謝，將算盤放入帳台抽屜裏，銅錢卻小心納入衣袖。口中嘟囔：“我還以為那包袱裏是我的二十兩銀子哩，晦氣。這一串銅錢頂得什麽?”

狄公進客房，匆匆收拾了便去湯池沐浴。

湯池這時已沒有多少客人。熱氣蒸騰裏只見兩個兇神惡煞的漢子在水池中相撲打鬥，白瓷磚地上架起一竹榻和茶幾，竹榻上坐著個五短身材、大腹便便的商賈正在吃茶觀戰。狄公自顧沐浴，洗凈了一日來的腌臟汗臭，便也爬上池來，興孜孜地一裏觀看。

那商賈上下打量了狄公，並不吱聲，使眼色喚過傳役耳語了幾句。只見那侍役忙不叠撤了茶幾，端上幹凈衫襪，便悄悄退下了。商賈彈冠整衣，慢慢穿著。池中打鬥的漢子也起身來拭擦身子，見商賈一個冷眼，朝狄公一聲闊聒噪，便捏著毛巾護定商賈出了湯池。

(聒：讀‘鍋’——華生工作室注)

狄公自覺沒趣，他知道適才那商賈正在騰達得意之時，傲兀之氣盈於眉目，通常是不屑與人搭訕的。那兩個惡煞兇神般的大漢必是他外出的隨從侍仆，往往練就一身好武藝，貼身護衛。

狄公浴罷整衣時，忽見他的褡背被人翻動過，內裏東西未少，但軍寨簽押的那大紅名帖卻濕了一角，心中不由起了疑雲。

晚膳畢，天幕上掛出一鉤明媚的新月。狄公吹滅了蠟燭，坐在臨窗的椅子上欣賞著寧謐的夜色，正待把一日來的顛驚疑亂驅趕一凈，有人輕輕敲了一下房門，一個侍婢端一茶盤推門進來。侍婢瞅了狄公一眼，慢慢放下茶盤正待回轉，狄公猛省，這不正是日間在碼頭上站立魏掌櫃身邊的俊美女子麽?卻原來也是客店裏使喚的。

“小姐好生面善，今日在碼頭上認屍時象是見過。”

“哎喲，客官好眼力，魏掌櫃吩咐店裏去兩個人算是屍親，戴寧在這鎮上並無親人。”

狄公哦了一聲：“果不出吾所料，小姐看去便不是個粗使丫環。”

那女子嫣然一笑：“魏掌櫃是我的遠房叔叔，我父母下世後便跟了過來。平時助嬸子只料理些家務，這兩日客店已成一鍋粥，我也偶爾出來照應客人。象客官這樣身材凜凜、相貌堂堂有氣度的，奴家最是欽仰。”

狄公發覺這女子不僅貌美，且伶俐機警，胸有城府。

“呵，小姐，冒昧問一聲你的姓名。”

“奴家名喚紫茜，今年十八歲。”

“紫茜小姐，你可認識適才從湯池沐浴出來的那位客人?他帶著幾個如狼似虎的隨從侍仆。”

“客官指的莫非是杭州的郎大掌櫃?大名喚作郎琉。他是我們店的常客，這清川鎮上有他的一處綢緞莊躉庫。這次已住了半個多月了，樓下西廳一溜上等房全被他的一幫人包下。”

狄公點頭頻頻，又轉了話題：“紫茜小姐，聽魏掌櫃說，帳房戴寧潛逃時偷了他二十兩銀子，這事當真?”

紫茜鄙夷地嗤了一聲。

“魏掌櫃他空口圖賴，信他不得。——我這遠房叔叔為人精明刻薄，極是慳嗇，銅錢就是個命。從未吃過一文錢的虧，哪裏會有二十兩銀子讓人偷去。不瞞客官說，戴寧為人忠厚，不會做賊。”

狄公急問：“那他因何遭人殺害，聽說是在去鄰縣十裏鋪的山路上。”

紫茜皺眉道：“戴寧身上並未帶有現銀，那強人為何偏偏要殺他性命呢?”

狄公認真道：“我思量來，那歹人原指望他身上有錢，他是客店的帳房，哪能無錢?誰知半日搜不出銀子來，惱羞成怒便下了毒手。——紫茜小姐象是與戴寧十分稔熟。”

(稔：讀‘忍’——華生工作室注)