第十二部 黃金案 第八章（第2/2頁）

狄公驚道：“如此僻邪之人，先生又為何擡舉重用?”

葉守本又笑：“說來也作怪，這蔔凱雖如此放浪狂僻，卻是一個理財的聖手。大醉裏盤帳核數，從無半點差錯，但凡錢財帳務之事，一經他手，無不井井有序，清楚明白。有時他還一手拈著酒盅，一手撥打算盤，十分得趣。——雇聘了他，勝似二十個帳房老先生，故爾也隨他一味荒唐放縱，不去管束。我這船塢業務，他非但不誤半點，不虧分文，卻大有蒸蒸日上之勢，正賴了他的本事哩。——小民心中十二分敬佩，老爺千萬不可小覷了他。”

狄公聽了這一番言語，心中不免幾分詫異。這個蔔凱料非凡物，莫非故作狂態，別有所圖。“以後得留心此人消息，暗裏窺察。

葉守本見狄公神色，又續道：“不過，他亦有兩件事不順我眼，一來他也好佛，時常去自雲寺與那裏的和尚們廝混;二來他與顧孟平的經紀人金昌十分投契，兩個多有酒色往來。——當然金昌遠不是蔔凱對手，故顧孟平對蔔凱也忌恨得牙癢癢，總疑心是蔔凱從金昌的嘴裏套了許多機密去。”

狄公道：“這人倒也有趣，哪日叫他來衙門走一遭，我這裏正有一本沒來頭的帳冊，天書符箓一般，沒法弄懂，還想請蔔凱來辨認一番。”

“這個好說。明後日我便叫他來衙門見老爺，想來弄通那帳冊必無疑難。”

葉守本起身告辭，狄公送到外廳門首，正遇喬泰、馬榮進來。

喬泰稟道：“我們今一早就循昨夜的原路到了那河岸邊，沿途問了許多街坊人家，並不知有人坐轎落水之事。找了那裏的裏甲一問，也沒聽說有浮屍發現。莫非是死屍沉了底?我與馬榮下河去掏摸了半日，也一無所獲。如今想來恐是昨夜我們眼看花了，再說，霧也太大。”

狄公點頭道：“我們快去內衙吧，那個叫金昌的人正在那裏等我哩。”說著引了喬泰、馬榮轉去內衙書齋，一路又將顧孟平妻曹氏走失之事簡略地告知了他們。

洪參軍見狄公進來書齋，忙將金昌引見。金昌三十上下年紀，眉目清秀，儀態大方。金昌的母親是番商的女兒，他從小又生在番仁裏，故通曉番語。顧孟平的船舶生意做到了西洋、南洋，許多與番客的商務往來全依仗了金昌這個通譯。這時洪參軍已將他的回話全數記錄在一個簿冊裏。

狄公草草地翻閱了幾頁簿冊，低頭沉思半晌，忽然問洪參軍：“街裏的範仲可是十四日離開他的田莊回蓬萊的?”

洪參軍答道：“正是，老爺。範仲的佃戶說，範仲十四日午膳後帶了仆人吳山離開田莊回城。”

狄公又道：“範仲田莊與曹鶴仙家為鄰，範仲與曹英小姐會不會在官道口逢遇。——金先生可知道他們兩個曾否相識。”

金昌猶豫了一下，答曰：“他兩個曾否相識，小人不敢妄猜，但範的田莊與曹家既是近鄰，想來曹太太做姑娘時必是見到過範相公的。”

狄公滿意地點了點頭、示意金昌可以回去了，他的話語留下來慢慢再析議。

金昌走後，馬榮搶道：“這曹小姐必是追隨範仲私奔無疑了。兩個從小認識，青梅竹馬，又是同在一天失蹤。曹小姐嫁顧孟平本非情願，故借歸寧之機，脫身而去。”

洪參軍搖頭道：“他兩個並轡而行，青天白日淫奔，豈不招惹人目?官道上巡丁往來，豈又沒發現的?官道上下的人家都打問遍了，誰也沒見著他們的影子。再說，還有一個叫吳山的仆從跟隨著呢，如何瞞遮得過。”

喬泰低頭看了半日地圖，乃道：“這官道岔口處有條小路，路邊松林間有座荒廢的古廟。曹氏和範仲都在這一帶消失蹤影，會不會與這古廟有些關聯。”

狄公喜道：“喬泰之言有理，我們就去範仲田莊，曹鶴仙家勘問時順路亦到那古廟看一番。”

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