第五部 湖濱案 第十七章

狄公已將衙門的牢頭禁子細細查審了，如梳篦過一般，竟沒發見哪個有送毒餌的嫌疑，心中十分煩悶。又不敢大動幹戈，全班換人，恐傷全局。——臨了只得宣布萬一帆獄中畏罪自盡，厝屍衙牢，擇日埋葬。

午衙退堂後狄公與洪亮、陶甘又議論起漢源街市上近來人心不安的種種跡象。許多大店鋪都關了門，店主掌櫃的暗中攜眷屬並金銀細軟去了長安。市面上謠諑紛起.人人自危，都疑心有大禍臨頭。陶甘又道，他每出衙門背後總有人指點;都認得是衙裏的細作，躲閃唯恐不及。往昔那等幹隔澇漢子熟識的，也裝作沒見，不敢招呼。

(諑：讀作‘濁’，造謠。——華生工作室注)

這時喬泰、馬榮進來內衙稟報：“殺人正犯毛祿已拿到，現已押下大牢監管。”

喬泰、馬榮身後跟進一個俊美女子，見了狄公慌忙叩頭致謝。

“稟老爺。”馬榮笑道，“這女子便是江幼璧的新媳婦劉月娥。”

狄公道：“見你兩個喜孜孜回來便知已收大功。劉月娥果然無恙，這官司庶幾已解。”

喬泰、馬榮將雞口鎮如何佯毆巡丁，混入橡樹灘，又如何養馬營認出毛祿，將他騙過，夜半救出劉月娥偷上賊船，返回漢源經過，有葉有枝講述一遍。狄公聽了一叠聲贊賞，又怨涇北縣衙站幹岸兒，姑息瀆職。

“老爺，潛匿於橡樹灘的一支人馬果是黑龍會匪黨，旗幡帳幕都有黑龍標幟，為首的叫做天罡將軍。這幾日磨劍擦槍，正擬沿江攻打我漢源來哩。——幸好那一船的兵器、鎧甲全數叫我們繳獲。”馬榮又補充道。

狄公點頭：“漢源縣裏已有內應，這幾日緊鑼密鼓正湊泊哩。你兩個回來正好。賊人疑嫌萬一帆竟被人毒死在衙門的大牢裏，我們豈可輕覷。”

喬泰、馬榮乃知黑龍會勢力已蔓入漢源，裏應外合，或有一場廝殺。

狄公轉眼對劉月娥道：“劉小姐，你且將被裝入棺木後的一段離奇經歷講述一遍。——毛祿這賊如何脅逼你去橡樹灘的事，我們大節都清楚了。”

劉月娥又造了萬福，乃開言道：“小女子醒過來時，正悶在一副薄棺裏，乃信真是死了，恐已埋入黃土。不料那棺蓋有隙縫，隱約見是殿堂模樣。還有絲絲涼風鉆進，愈覺清明。四面動輒不得，只感肢腿酸麻不堪。便大聲叫喊，又踢棺蓋。半晌不見有人應，又疑心是到了陰曹地府，只等牛頭馬面來拘系過堂了。

“忽而我聽得有人聲啼咕，象是兩人說話走近。我又用力踢棺蓋，扯嗓叫喊救命。只聽得有人說話。‘不好，棺中有鬼，快逃。’我情急，愈發聲呼救，擂動棺壁。——果然來人聽清了我言語，便聽得他用工具撬開了棺釘，將棺蓋搬移。

“我睜眼一看，見是兩人，都是雇匠穿扮。一個手中拿著斧鑿，另一個背著木工箱，口中還噴著酒氣。兩人一時也嚇醒了酒，忙扶我爬出棺材，步入殿外的花畦邊坐定。年長的那個還端了井水，我凈了臉又吸了幾口涼水，乃覺舒暢。遂將自己身分遭遇情節與他兩個細述了。又知那兩人是兄弟，年長的叫毛福，日裏還在江家打制家具哩。

“我連聲稱謝，又央求他們送我回家，再致酬償。毛福一口答應，扶我要走。他那兄弟便是個惡棍，叫毛祿，半日不吱聲，心中已動歹念。他乘毛福不備，突然用斧子猛砍毛福頭顱，毛福當場面破血流，死於非命。

“小女子一時也嚇得沒了主張，待要叫喊，這荒寺半夜，誰人救應?毛祿與我道：‘眾人都道你月娥死了，豈可再活著回家，嚇壞活人。被捉住了，還當鬼魅哩，用火燒死。不如就此隨我，也圖快活。’——小女子羞憤，待要呼救，毛虜這賊又威脅道：‘再叫出一聲來時，也同毛福一樣。’我見他手中父子滿是血跡，不敢再喊。他將小女子綁在一根柱子上，嘴裏塞了破布，出寺去了。半日才回轉，己設了斧子與木工箱。遂將毛福抱入我那棺材，重新釘合了”。

毛祿引我到一家妓館，當即便要成婚。一個老虔婆接待。我執意不從，拼死抗拒。他兩個將我綁在床腳邊夾嘴連腮只管亂打。打得我全身瘀傷，四肢再不能動彈。——第三日便與我換了衫裙，與一個獨眼龍一同坐船去了橡樹灘。那獨眼龍當日就被那裏的頭領殺了，毛祿也嚇破膽子，便討了個養馬的幹活，忍氣吞聲住下。

“後來便來了這兩位恩公，道是漢源縣裏的緝捕，專來捉拿毛祿的。小女子乃獲救得見老爺。——老爺恩德勝於生身父母，死而復生，白骨再肉，小女子感佩終身，永能不忘。”

狄公長長舒了口氣。笑道：“劉月娥，俗道是否極泰來，苦盡甘至。你歷經磨難，死而再生，終致善果，也是大喜大吉，可慶可賀。你丈夫和翁姑俱在家中巴巴等候你哩。”