第二部 鐵釘案 第十五章

黃雲飛馳，暮色降臨，洪參軍垂頭喪氣往衙門走去。他今天出來緝訪收效甚微，那幾個後生都說不準黑衣黑褲人的臉面是何等模樣，只說是臉色蒼白，且前額有一綹卷發垂下。但這又能說明什麽呢?

他低頭走著，不覺轉入一條店肆林立的大街。突然，一個寬胸闊肩的大漢與他交臂而過。洪參軍眼前一亮，只覺此人好生面善。遠遠望去見他頭上正戴著一頂尖頂的黑皮帽，與那啞巴男孩描畫的可疑人物十分相似。

洪參軍心中警覺，趕緊排開眾人，緊緊尾隨而去。他見那大漢進了一家珠寶行。洪參軍踅到珠寶行門首，偷眼向鋪裏細看。珠寶行的掌櫃正從櫥櫃裏取出一個紫檀木嵌綴珠王的首飾盒。那大漢黑皮帽戴得很低，兩片毛茸茸的護耳耷拉著，遮去了大半個臉面。洪參軍見他兩手戴著白手套正打開了那首飾盒，在裏面挑揀。忽而那大漢摘下了一只手套，從盒裏拈出一顆紅光閃閃的寶石放在手掌心細細觀賞。接著便見他與掌櫃的討價還價。最後，那掌櫃聳了聳肩，將兩顆紅寶石用絨紙小心包裹了遞給那大漢。那大漢交了錢，接過絨紙包出了珠寶行，很快便消失在川流不息的人群裏了。

洪參軍一時不見了他的身影，正懊惱不叠，責怪自己大意，忽又見那大漢正搖晃著走進一家酒肆的大門。洪參軍這番看得仔細，便急步跟上。這時他才見那酒肆的門首掛著塊黑漆燙金招牌：“春風酒家”。

他四下張望，想發現一個熟人或衙門裏走動的人，但他失望了。正心中焦急，突然見春風酒家門口有一個擺著攤的鞋匠，此時並無生意。洪參軍將那鞋匠拉到墻角，從袖中取出一兩碎銀並一張名刺交給他說：“勞動師傅快去州府衙門走一遭，將這名刺交給狄老爺，叫他立即派人來春風酒家拿獲逃犯。這一兩銀子你權且收了，路上跑快，千萬不可耽擱，事後還有重賞。”

那鞋匠見有一兩銀子的賞酬，當即答允，趕快撇下那攤子，匆匆向州府衙門跑去。

鞋匠走後，洪參軍乃推開大門走進了春風酒家的樓下店堂。店堂裏兩溜排開十幾張桌子，每張桌子上都坐滿了客人。杯盤狼藉，觥籌交錯，酒香彌漫，人聲鼎沸。洪參軍遍看了店堂，並不見那大漢，心中納罕。忽見堂館從珠簾後端一空盤出來。他眼角一閃，見珠簾後原是一間雅座。那大漢正背向著店堂在獨斟獨酌。

洪參軍走上前去，掀開珠簾，用手在那大漢的肩上一拍。那大漢急忙回首，大吃一驚，手中那紙包墜落到了地上。

洪參軍認出了那大漢，禁不住倒抽了口冷氣，頓時臉色蒼白，驚愕萬分。“原來是你?你就是拐……”“洪長官，你坐下，我全告訴你。”

洪參軍從桌底拉出一把靠椅，坐到了那大漢的右首。大漢幹笑了一聲，說道：“這事說來話長，洪長官休嫌煩絮，容我慢慢敘來……”說著偷偷從皮靴裏抽出一柄雪亮的匕首，乘洪參軍不備，猛然刺進了他的胸膛。

洪參軍雙目圓睜，發須齊豎，嘴唇一翕動，鮮血頓時從嘴裏噴湧了出來。雙腳早軟了，趔趄了幾步，只覺眼前一黑，便撲倒在桌子上，一面咳嗽喘息，一面輕輕呻吟。他掙紮起身子用顫抖的手指蘸了自己的鮮血，在桌面上寫了一個字，於是一陣猛烈抽搐，便不動彈了。

那大漢輕蔑地望了一眼伏倒在桌邊上的洪參軍，回頭又看覷了一眼鬧哄哄的店堂，冷笑了一聲，輕輕地將洪參軍用血寫的那個字拭去。於是站起身來，穿過廚房，走出了酒店的後門。

大漢去了約一盅茶時，狄公率陶甘、馬榮、喬泰趕到了春風酒家。

店堂裏擠滿了看熱鬧的人，彼此交頭接耳，議論紛紛。馬榮、喬泰穿過店堂，排開眾人，掀起了珠簾，讓狄公走進那雅座小間。

狄公默默地看看洪參軍浸在血泊裏的屍身，禁不住熱淚盈眶。陶甘、喬泰、馬榮失聲抽泣，都傷心地轉過了臉去。

陶甘道：“老爺，你看這桌面上的血，像是誰寫了個字，但又被塗抹了，莫非是洪叔叔他寫的。”

馬榮把牙齒咬得“格格”作響，一絲鮮紅的血從他的嘴唇上滲出。

“我們要為洪叔叔報仇，待拿獲了那兇手，剮他二百四十刀挖出他五臟來，血祭洪叔叔!”

陶甘跪下身來，細細搜索地面，見地上一個絨紙包。他打開紙包，見是兩顆閃閃發光的紅寶石。

“老爺，這兩顆紅寶石必是兇手倉皇逃去時遺落下的。”

狄公接過那絨紙包看了，點了點頭。

“陶甘，我們晚了一步，讓這閃手得逞了，喪了洪亮性命。——紅寶石的事我心中多少也已明白。”

狄公叫來了酒店的掌櫃，問道：“衙裏的洪參軍是不是與一個頭戴尖頂黑皮帽的人一起來的這裏?”