第二部 鐵釘案 第三章

狄公回到州衙立即吩咐當值文書傳命，少頃便在衙堂後廳驗屍，非本案有關人等一律回避。驗屍時允許屍親葉氏兄弟在旁監伺。

洪參軍、陶甘跟隨狄公回到衙舍。洪參軍遞上狄公一盅新沏的香茶。

狄公呷了一口，嘆息道：“這茶與我在郭掌櫃家喝的真是不可同日而語啊!我見郭掌櫃夫婦不甚相配，但他們之間倒相敬如賓，很是和睦。”

陶甘道：“郭夫人名志英，她的前夫原是一個放蕩不羈的屠夫，好像是姓王，五年前在一次狂飲爛醉後死去。他伸腳去時還背著一屁股的債，欠債最多的是妓館。妓館老鴇脅逼志英賣身典押，志英抵死不從。正沒奈何時，老郭慷慨解囊，替志英償還了所有債務並娶下了她。志英從此便順順調調地當她的郭夫人了，對她丈夫自然十分敬愛，日子也愈過愈有味。當了女牢典獄後，她更顯出胸中不平凡的識見，故衙裏上下對她無不敬重稱許。”

狄公道：“郭夫人看來頗有涵養，想必也是知書識禮的。”

陶甘答：“只是嫁了老郭之後才讀了些書，賴了根性穎慧，故能過目不忘。她從老郭那裏也學得不少醫道，對藥草有非凡的鑒別能力。古時傳說神農嘗百草，郭夫人卻真的親自嘗過所有藥草，故對各味藥草的品性甚是精熟。她經常獨個上藥師山去采藥，目下州城裏已有不少大戶人家找她看病，尤其婦道人家有難言之病痛，都來找她。她手到病除，妙手回春，故益發受人敬重。”

狄公道：“由她這樣出類拔萃的女子來管理州衙的女牢，我當然十分放心。”

正說話間，喬泰、馬榮回到街舍。自將一身雪花拂了，叩見狄公，稟報了市廛酒肆裏酗酒鬥毆之事。他們已將酒後肇事之人帶來衙裏拘押，只等狄公親自審訊裁處。狄公點頭稱是，又問道：“你們可捉到了農夫們恨之入骨的那條野狼?它咬死了這裏農夫們的許多牲畜，也是地方一害。”

“捉到了，老爺。”馬榮答道。“這次狩獵相當成功，朱員外也幫助我們一起去圍剿那條野狼。老爺知道朱員外是北州最出色的射手，百步穿楊，從來箭無虛發。今天正是他第一個發現那條野狼，但他射了三箭卻都落了空，令我迷惑不解。倒是喬泰哥一箭就射穿了那野狼的喉嚨。”

喬泰道：“朱員外必是故意謙讓，作成我立功。從不見朱員外射箭有過閃失，比起他來我與馬榮都自嘆不如。”

馬榮道：“朱員外他每天在後院習射，以一個大雪人為靶垛。他騎馬疾馳，跑過半圈連發三箭，每箭必中那雪人的頭。騎馬射箭最是朱員外的嗜尚。”

馬榮停頓了一下，忽然改了話題：“呵，老爺，聽說城南發生了殺人案，一路上人人都在議論。”

狄公臉色陰郁：“嗯，我們此刻便去後廳看郭掌櫃驗屍吧。”

喬泰、馬榮隨狄公進了行堂後廳。後廳裏方桌上已鋪下了一張雪白的床單，上面躺著一具無頭女屍。桌一邊站定洪參軍。陶甘，另一邊站著葉彬、葉泰兄弟。桌前早備下銅盆、沸水、手巾及各色器具。

郭掌櫃去那銅盆沸水裏擰幹了毛巾，將僵硬的屍身擦了一遍。幹凝的汙血拭凈了，皮肉也漸呈松馳，胳膊稍可挪動。他解下了捆住死者雙手的繩索，從死者手指上摘下一枚銀指環，放在桌邊的一個瓷盆裏，於是開始細細驗查屍身各部位。

洪參軍壓低嗓子將發現這女屍前後之事告訴了馬榮、喬泰。兩人聽了不由面面相覷，都緊皺起眉頭。

郭掌櫃在屍身血肉模糊的脖頸口細看了好久，乃填寫了屍格，遞上給狄公，說道：“死者已婚，尚未生育。並無先天胎記和形體缺陷，雙肩及背部有鞭痕，系被人砍去頭顱而死，兇器是廚刀或利斧。”

狄公在屍格上畫了押，蓋了大紅印，納入袖中。隨之從瓷盆中拿起那枚銀指環交給葉彬。

葉彬接過一看，驚奇地叫道：“老爺，作怪!指環上怎的不見了紅寶石?前天我見她時還親眼看到這枚指環上綴著顆紅寶石。”

狄公聽得明白，便問：“葉彬，你妹子生前還佩戴過其它的指環嗎?”

葉彬搖了搖頭。

狄公道：“你於今回去先用一具棺木將令妹這屍身收厝了，等此案勘破，找到令妹的頭，再擇吉日盛殮安葬。衙裏將盡力找尋到那顆人頭，並拿獲真兇為令妹雪冤報仇。”

狄公回到衙舍，馬榮見火盆將熄，趕忙向裏邊加添了些炭塊。火星“噼啪”幾聲，火苗又裊裊升起。衙舍裏很快又暖和起來。狄公坐在靠椅上默默無語，慢慢地捋著他的胡子。洪亮、陶甘、喬泰、馬榮圍著火盆議論開了。

陶甘道：“這起殺人案端的新奇，兇手殺了人還特意攜去人頭，這又意味著什麽呢?莫非是怕人認出死者真面目?”