第九章 綠玉皇冠

二月的一天早晨，天氣寒冷。我早晨起床後，站在窗前觀望街景。前幾天下了大雪，今天雖然天氣晴朗，地面上還是鋪著一層很厚的積雪，街道已經被打掃過，可看上去仍然很滑，路上行人也非常稀少。

忽然，我看到一個可笑的場面，一個五十歲左右的男人正在街面上奔跑。他穿著奢華時髦，身材魁梧，儀表堂堂，衣著剪裁也相當考究。真是奇怪，這樣一個衣冠楚楚的紳士竟然在大街上做出如此令人瞠目結舌的動作：他拼命奔跑，偶爾還夾雜著小小的蹦跳，雙手痙攣般上下揮動，臉色顯得特別難看。於是，他那端莊尊嚴的衣著和滑稽的行為形成了鮮明的對比。

“嘿，福爾摩斯，你快來看啊，有個瘋子正朝這邊跑來呢。”

福爾摩斯懶洋洋地站起身，朝窗外看了一眼，說：“喔，他正在查看門牌號碼呢。”

“是嗎？不知道他到底怎麽了，激動成這樣，真是可憐。”

“我相信他是到我們這裏來的。”福爾摩斯一反剛才萎靡不振的神態，搓著手，一副看到獵物躍躍欲試的表情。

果然，剛過一會兒，門鈴就被拉得響徹整座房屋。片刻之後，那人已經站在我們房間裏了。他氣喘籲籲，兩眼充滿憂愁和失望，一時之間，他還說不出話來，只是顫動著身子，抓著頭發，坐在椅子上搖晃。突然，他猛地跳起來，把頭向墻壁用力撞去，我和福爾摩斯趕緊拉住了他。

福爾摩斯將他按到一張安樂椅上坐下，輕輕拍著他的手，用輕松寬慰的語調和他聊了起來。

“我相信，你到我這兒來是希望我能幫你一些事情，”他說，“現在，你跑累了，休息一會兒吧。等你喘過氣來，我會幫你分析任何問題的。相信我！”

那人終於穩定下來情緒，用手帕擦了擦前額，有些窘迫地說：“你們一定以為我瘋了吧？”

“我看你準是遇到了十分麻煩的事情。”福爾摩斯說。

“哦，天曉得，我遇到了什麽麻煩！事情不止和我個人有關，如果得不到解決，這件可怕的事情連我國最尊貴的人都有可能受到牽連啊。”他用顫抖的聲音回答著，又開始發瘋般嘆息。

“先生，請鎮靜一下，”福爾摩斯說，“現在告訴我們你的身份，還有究竟出了什麽問題。”

“我的名字，”客人喘息了一下說，“也許你們是熟悉的，我是針線街霍爾德-史蒂文森銀行的霍爾德。”

唔，這的確是一個顯赫的名字。霍爾德是倫敦城裏第二家最大私人銀行的主要合夥人。看來這次的案件非常不同尋常，否則堂堂一個倫敦第一流的公民怎麽會淪落到當街狂奔的可憐境地呢？

“我太心急了，所以，當我聽警廳的巡官建議我來找你時，立刻就趕來了。”霍爾德平穩了一下氣息說，“因為馬車在雪地上行駛太緩慢，我又迫不及待地想得到支援，所以我只能拼命跑了過來。”

“到底出了什麽事情？”福爾摩斯問。

“你們知道，銀行常常要為自己的資金找到有利的投資。所以，我們經常在絕對可靠的擔保下，以貸款的方式將錢放貸出去。近年來，許多名門貴族用他們珍藏的寶物做抵押，向我們借貸款額。昨天就發生了這樣一件抵押物品借貸的事情。”霍爾德說。

昨天上午，一個在英國最崇高最尊貴的人來找他，開口說：“我聽說你們經常辦理貸款業務。”

“是的，只要抵押品值錢，都可以辦理這種業務的。”霍爾德回答說。

“我目前非常需要五萬英鎊周轉，當然我可以隨便從朋友那裏借到這筆錢，但是，我不想隨便接受別人的恩惠，寧願自己來解決這件事情。”那人說著，拿出一只黑色的方盒子，取出一件華麗珍貴的珍寶，那是帝國最貴重的公產——綠玉皇冠。

皇冠上有三十九塊綠寶玉，鏤金雕花，光彩奪目。霍爾德一下看傻了眼。他結結巴巴地說：“您，您要貸款多長時間？”

“四天。四天就足夠了。”那人說，“下周一我會收回一大筆款項，完全可以歸還這筆貸款。利息隨便你提，只是我當緊用這筆錢。”

霍爾德終於穩住了心神，他按照銀行的手續給那個人辦理了貸款。臨走前，那個人叮囑說：“霍爾德先生，我充分相信你才會把皇冠交給你保存，希望你不要讓它丟失或者受到任何損壞，否則就會成為一起眾目睽睽的大醜聞。放心，周一上午我一定會來取走的。”

“好的，我一定妥善保管。”霍爾德承諾說。

然而，那人離開後，霍爾德捧著這個萬分貴重的寶物，一下傻了眼。他有些後悔接了這樣一個巨大的責任，但是事實已經來不及做任何變通了，他只好把寶物暫時鎖在他的私人保險箱裏。可是，晚上他是絕對不敢把這個寶物留在銀行的保險箱裏的，因為這個保險箱曾經被人撬過，所以，他想來想去，決定在往後幾天裏，他來來去去都隨身帶著這只盒子，和它寸步不離。