第四章 五個橘核

九月份的一個晚上，天氣糟透了。狂風中夾雜著暴雨，瘋狂地襲擊倫敦城。相信任何沒有急事的人都是絕對不願跨出家門一步的。我和福爾摩斯也不例外，窩在房子裏靜靜地做自己的事情。

那段時間，我妻子回了娘家，於是，我又回到貝克街，和福爾摩斯住在一起。福爾摩斯坐在壁爐一端，編制罪案記錄的索引，我坐在另一端，讀一本有關海洋的小說。

房間裏很靜，我沉浸在海洋的世界裏不能自拔。忽然，門鈴激烈地響了起來。我擡起頭來，問：“會是誰呢？會不會是你的朋友？”

“我除了你哪裏還有朋友？”

“那是不是出什麽大事了？這種天氣也有人來？”

正說著，房門開了，一個渾身是水的年輕人帶著一股暴雨的味道沖了進來。他抹了一把臉上的雨水，問：“請問哪位是福爾摩斯先生？”

這個年輕人大約二十歲左右，穿著十分講究，舉止大方，彬彬有禮。他邊說邊焦急地朝我和福爾摩斯來回打量。借著燈光，我看到他臉色蒼白，神經緊張，一副被某種巨大的憂慮壓得喘不過氣來的神態。

“我就是福爾摩斯。”福爾摩斯站起身來，請來客坐下休息。

他打量了一下來客，說：“您是從西南來的吧？”

“是的，我從霍爾舍姆來。”來客驚奇地問，“您是怎麽知道的？”

“不用驚奇，我是看到您粘在鞋尖的黏土和白堊，從那裏看出來的。”

年輕人驚奇而敬佩地點點頭，熱切地望著福爾摩斯說：“啊，您果然像傳說中的那麽神奇，我是專誠來向您請教的。”

福爾摩斯吐出一個煙圈，靜靜地說：“我很願意效勞。”

“那我就放心了！”年輕人長長地舒了口氣，“這幾年，我的家族中接連發生了一些神秘事故，使我承受了巨大的精神壓力。我能感覺到危險的存在，但不知道怎樣才能擺脫它。”

“我對您說的很感興趣。”剛才還萎靡不振的福爾摩斯立刻像獵犬發現獵物一樣，調動了全身的精力，急切地對年輕人說，“趕快說說是怎麽回事。”

年輕人叫約翰·奧彭肖，他所說的那些奇怪神秘的事情是由他的上一代遺留下來的，確切地說是他的伯父遺留下來的。伯父的經歷很復雜，他年輕時曾僑居美國，是佛羅裏達州的一個種植園主。他非常有經濟頭腦，把莊園經營得很不錯。後來南北戰爭期間，伯父上了戰場，在傑克遜麾下作戰，屢立戰功，被升任為上校。等南軍統帥投降後，他就離開部隊，重新返回了種植園。

大概在1870年前後，他伯父忽然回到英國，在偏僻的霍爾舍姆附近購置了一小塊地產，穩定下來。伯父是個性情古怪的人，兇狠，急躁，喜歡發怒，又極為孤僻，常常幾個星期足不出戶，所以他很少有朋友來往，甚至和他唯一的胞弟——約翰的父親也不來往。

1878年的一天，伯父忽然央求約翰的父親，讓小約翰同他一起來住。父親看到伯父一個人的確很孤獨，就答應了他的要求。

從此，小約翰就與伯父生活在一起，伯父用他自己的方式來疼愛小約翰。他讓小約翰代表他跟用人和一些生意人打交道，讓他掌管所有的鑰匙，隨心所欲到家裏的任何地方，做他任何想做的事。所以，約翰十六歲時，已儼然成為伯父的一個小當家的了，他對伯父所有房間裏的東西都了如指掌。不過，有一間房子是例外的，那就是閣樓那間堆存破舊雜物的房間。這間房子常年鎖著，伯父嚴禁任何人入內。

後來，就發生了一系列奇特的事情。第一件奇特的事情就是有關伯父的，事情發生在1883年3月。

一天早飯時，一封貼有外國郵票的信放在了伯父的餐盤前。約翰好奇地盯著那封信，心想：竟然會有人給伯父寄信？他可是一向什麽朋友都沒有的。

“從印度來的？”伯父一邊拿起信，一邊詫異地說，“蓋的是本地治裏的郵戳！這是怎麽回事？”

他急急忙忙撕開信封，忽地，從信封中蹦出五個又幹又小的橘核，“嗒嗒”地落在盤子裏。約翰差點哈哈大笑了，是誰竟然敢和冷漠的伯父開這樣的玩笑？

他正想張嘴發問，忽然，伯父咧著嘴唇，雙眼突出，臉色如死灰一般，直瞪瞪地看著顫抖的手中拿著的那個信封，尖聲喊叫：“K、K、K！天哪，罪孽難逃呀！”

約翰趕忙過來攙扶他，感到伯父雙手冰涼，全身都在顫抖。伯父站起身來推開約翰，喃喃地說了句，“這是死亡的象征哪！孩子！”就回他的房間了。

約翰吃驚地看著伯父離開，順手拿起信封看了看，發現信封口蓋的裏層，有三個用紅墨水潦草寫成的“K”字。信封裏除了那五個幹癟的橘核外，別無他物。到底是什麽原因使伯父嚇得魂飛魄散呢？