代替序章的四種景象（第6/8頁）

‌“四個人？要是我，我只想到麻將。”羽仁說。

霍南德意興闌珊地接腔：‌“我倒希望打橋牌。對了，撲克牌正好也是四種花色。”

‌“若要說到四，還有阿那西曼多士（阿那西曼多士，Anaximandros。公元前六一零年至公元前五四六年，古希臘哲學家，他認為‘無限’是構成萬物的元素，世界從它而生，又復歸於它。他還認為，人是從海魚演化而來的。）的四元素論。”

‌“那接下來，話中都要帶個‘四’字。”

‌“搞什麽嘛！”

羽仁先忍不住笑出聲。接著，現場是一陣爆笑。因為呼氣而激烈搖晃的燭光，讓四周墻上躍動的妖異影子，時而伸展，時而收縮，就像盤踞地獄深淵的魑魅魍魎。四個人的笑聲仿彿被自己的影子嚇著一般，突然停止了。

一群影子持續無聲地笑著，不久，恰似舞蹈病的發作痊愈，全都靜止不動。

羽仁悄悄環視。占據墻壁兩側的七層書櫥上排列的魔術書，波希（波希，Hieronymus Bosch，生卒年不詳，約為十五至十六世紀多產的荷蘭畫家，最著名的晝作是三連晝（樂園）；左幅描繪樂園裏亞當、夏娃與眾多寺妙生物；中幅則是大量的裸體、巨大的水果和鳥類，藉此描繪人間樂園；右幅則為本文述及的地獄，大量的獄卒，以各式酷刑嚴懲各式罪人。）描繪地獄的復制畫，惡魔形像的滑稽兇悍玩偶，以及顯示十三日星期五的日歷，似乎都意味著有某種不祥之物躲藏其中。

‌“今天邀請諸位業余偵探小說家聚會，無論是瘋狂茶會也好、黑彌撒也好，或是亂步的‘紅色房間’性質的集會也罷，盡管為了這些目的而準備的道具不足，還請各位見諒。唯一欠缺的是聯系不周，導致缺席者比預期的多，實在是非常遺憾。”

對於布瀨的開場致詞，羽仁覺得很可笑。先不論好壞，這個人對每件事都有強烈的自以為是的觀點。

‌“還有，曳間最近好像失蹤了，影山也忙得找不到人。”

不知何故，奈爾茲的嘴角此時浮現含有深意的微笑。

‌“那接下來，請這次聚會的提議者奈爾茲，為我們說明主旨。”

‌“真是的，根本就沒那麽誇張！”柰爾茲瞄了雙胞胎兄弟一眼，露出困惑的表情。‌“只不過以前大家都只是隨性聚會，所以希望今後能夠成立定期的聚會。”

‌“或許這樣比較好，因為大家都有空……喔，影山或許不同。”羽仁語氣悠哉，表示贊成。

‌“但今天要討論什麽？”

奈爾茲接著說：“三下天沒什麽特別預定的主題，只是基於提議者的責任，我認為應該說明，在下次聚會前，我會完成一則偵探故事，大家就用這個故事進行推理競賽，如何？”

‌“嘿，真的？”羽仁表示懷疑。

奈爾茲漲紅了臉，趨身向前。‌“當然是真的。而且若只是一般故事也缺乏趣味性，對吧？所以我想到的是，無論設定或登場人物，都采用現實中的真實姓名，舞台背景當然就是我們的聚會場所。雖然尚未動筆，但最大的詭計我已經有整套的構思，序幕中印象深刻的場景也完成了。這件事，我都還沒告訴霍南德呢！”

‌“沒錯，他常常自己一個人傻笑。”霍南德雙腿仍搭在桌上，眼皮微啟。與感情直接的奈爾茲不同，霍南德幾乎無法讓人從表情上獲知他腦子裏在想什麽。

‌“好，下次聚會的主題算是決定了。但我做夢也沒想到，奈爾茲居然有這樣的才華。”

‌“喔！布瀨，你這麽說就太過份了。算了，筆都還沒動，不能說大話，但我打算寫的是利用密室詭計的本格長篇推理。”

‌“嘿，聽起來很可靠。畢竟，最近缺少值得一讀的偵探小說，正感到困惑呢！你說是密室詭計，哪一類的密室詭計？若是漏洞百出、甚至能夠容人自由進出的爛東西，還是不讀也罷！”

‌“呵呵，密室是羽仁擅長的，能否符合你的期望還不知道。不過，請耐心等我完成……我就透漏一點訊息好了，我預定打造的是前所未有的‘顛倒的密室’。”

‌“顛倒的密室？”

羽仁與布瀨同時張大了嘴。

奈爾茲惡作劇似地笑笑，‌“要讀過，才能享受其中的樂趣。”

‌“該不會是艾勒裏·昆恩《中國橘子的秘密》那類東西吧？”羽仁說。