序

強勁的南風，將孕育著春雨的雲團，吹向瀨戶內海。

橫跨日本四國地區中部的山脈上空，幾束陽光穿過雲團與雲團之間的縫隙，灑向群山。笨獸般的一座座大山，呈現出明亮的綠色。點綴著大山肌膚的山櫻花、杜鵑花、石楠花、辛夷花，或粉紅，或純白，在陽光的照射下閃耀著奇異的光彩。

山脈中，一座濃霧籠罩的山峰聳入雲霄。由於雲霧環繞，即使站在接近山頂處，仍然使人感到高不可測。

此峰被稱為西日本最高峰。在它的刀切般垂直的北坡，一個小小的人影在晃動。

那是一位12歲的少女。

她的目標是插入雲端的山頂。

身上裹著白色運動服和露營用夾克衫，背著黑色雙肩背，嬌嫩的小手沒戴手套。

她忍受著掉進谷底摔個粉身碎骨的恐怖和掌心皮被剝掉般的疼痛，抓著因風雪侵蝕而銹跡斑斑又黑又粗的鐵鏈，一點兒一點兒地向上攀登。

據說，登上頂峰，心靈就可以得到神永遠的拯救。

視線之內，除了白雲就是濃霧，上面的東西什麽都看不見。

她那男孩兒似的短發被汗水濕透了。豆大的汗珠滾下來，流進眼眶，滲入從小就被稱為小鹿般的黑眼睛裏。

少女把運動鞋踏進鐵鏈的圓環裏，左手抓緊鐵鏈，用夾克衫的袖子擦了把汗。

她眨了眨眼睛，視線轉向身後。

沿著峰巒疊嶂的群山，大量的雲團波浪般湧動著，互相吞並著，向北滾滾而去。

她所處高度已經達到將近海拔2000米了。

鐵鏈順著北坡的絕壁直達頂峰。在攀著鐵鏈登上頂峰之前，找不到一塊立足之地。

這是一座自古以來一直被人們崇拜的靈山，是為修行者們準備的修道場。

一旦從鐵鏈上失足掉下去，肯定摔死在深深的谷底的巖石上。盡管如此，還是有許多人到這裏來，不僅僅是為了來世，更是為了消解現世的煩惱，以求得到拯救。甚至彎腰弓背的老人，也來攀登這修道場。

此刻，縈繞在少女心頭的是：只要登上頂峰，就可以獲得人們所說的“永遠的拯救”，為此還要做一件更可怕的事，可怕到甚至想掉下去摔死在巖石上以得到解脫。

少女左腳離開鐵鏈，打算踏進上一個圓環。由於雨水打濕了鐵鏈，她的右手滑落，身體傾斜下來。

身體的重量一下子落在了左手上，強烈的沖擊從肩膀傳到腰際，右腳也幾乎從鐵鏈上滑下來。她想用力踩穩，誰知一腳蹬空，右腿穿進圓環，鐵鏈劇烈地搖晃起來。

鐵鏈蕩回來，她的半邊身子撞在了巖石上。她用右手抓住一塊凸出的石頭，總算穩住了自己。

鐵鏈擠壓著她的嘴唇。一喘氣，濃重的鐵銹味兒充滿了她的胸腔。

她想到的先是得救了，轉而產生了強烈的死的願望：不如一松手掉下去摔死，那將是一件多麽輕松的事啊……就在這時：

“不要緊吧？”

“沒關系吧？”

從下面傳來兩個人的聲音。

少女吃了一驚，扭頭順著自己的雙肩背向下看。

下方20米處，一個身穿牛仔服的小個子少年，正在跟她用同一根鐵鏈向上攀登。

身材矮小，但矯健靈敏。眉清目秀的一張孩子臉。雖然也是12歲，但看上去顯得比少女年幼。短短的運動員式的頭發，向上翹的鼻子，向前撅的下巴，表現出倔強的性格。

他雙手緊握鐵鏈向上邊喊著：“別松勁兒！向上爬呀！”

喊聲傳了上去。

少女再次向下看去，還有一個身穿藍色運動服、外罩藍色風衣的瘦高個兒少年跟在後面。

他額前的頭發很長，縷縷長發之間露出的那雙細長的單眼皮的小眼睛，閃爍著智慧的光芒。他的臉色青白，眉宇間隱藏著憂郁。他也是12歲，但看上去要比少女大一兩歲。他瀟灑地一甩頭，把擋著眼睛的頭發甩到一側：“拯救！想得到拯救是吧！”

他一邊叫著，一邊向頂峰指著。

少女不想擋他們的路，轉身繼續向上爬。她小心翼翼地把腳尖踏進圓環，雙手和雙腳交替著向上攀登。

又爬了20多米，遮斷視線的雲霧沒有了。陽光晃得少女眼睛生疼，她閉上眼，好像是去抓一根救命稻草似的伸出手去。她的手碰到的是堅硬的石崖。她用手臂遮住臉部，以避開強烈的陽光，環顧四周。

前方佇立著一塊巨大的巖石。巨石左側的斜面上有一部分被削平，可以站人，並與一條小路相連。鐵鏈在巨石上繞了幾圈，固定得結結實實。巨石上釘著一塊標識牌，牌子上畫著一個指向那條小路的箭頭，還寫著“頂峰”兩個字。

少女長長地喘了一口氣。

“到啦！”她朝下面大聲喊道。

兩個少年的歡呼聲立刻從下面傳了上來。