第十一章 斬不斷的馬（第3/6頁）

“交情好得很哪，弁吉和錢五還曾一起拍過照片呢。”

寶田指著三塊鏡板中左邊那張照片。

“那張二人合照，左邊那個人就是弁吉，右側那個大塊頭就是錢五。”

敏夫看著身材肥胖，塊頭比弁吉還大的錢屋五兵衛。他的表情木訥耿直，看起來很敦厚。

“據說弁吉是因為曾經幫錢五做假牙，所以二人才認識的。錢五和弁吉越熟，對弁吉的敬意越深。尤其是自己特地從美國弄回來手槍，弁 吉竟能做出一模一樣的東西，令他大為驚訝。此外，弁吉也曾給錢五看過他密制的地球儀。因為對象是錢五，弁吉才肯給他看這種東西。畢竟 在當時那個時代，就連不小心提到地動說，都有可能招來危險。弁吉送給錢五的自制望遠鏡現在還在呢。錢五似乎很依賴弁吉的學識和外語能 力。”

“這麽說，錢屋五兵衛等於是弁吉的贊助者羅？”

“那倒不大一樣。錢五仰仗弁吉的學識，多少可能送過一點錢財吧，不過弁吉可不是生活在錢五的庇護下。還有人傳說，錢五看不過弁吉 貧窮的樣子，曾說要送他米，可是弁吉卻堅持辭退。錢五雖然累積了巨額的財富，卻過著簡樸的生活，據說他連用柴火和燈芯都很節儉呢。像 他這樣的一代巨富，往往會揮霍無度、花天酒地，可是錢五完全不是這種情形。不過，他也不是一個小氣鬼。他做生意的座右銘就是要果敢、 當機立斷。另一方面，弁吉窩在他的破屋裏，一想到什麽問題，就會好幾天不吃飯。說到其他的消遣，頂多就是養養貓和猴子。這兩人的個性 ，似乎有某些共通點。”

“我聽說錢屋五兵衛是靠著秘密貿易致富的。”

“對，他的確是靠秘密貿易致富的。錢五家原本是在金澤港町的宮腰——也就是現在的金石——經營兌換業和醬油業。安永二年錢五出生 ，是家中的長男。他十七歲繼承家業，不過只是在父親的指導下平凡的因循舊業，過著普通的人生，直到他父親去世，他才開始轉變。那時他 已經三十九歲了。”

“在當時來說，三十九歲已經算是晚年了吧。”

“這就是錢五不凡的地方。他抓住機會，改造典當的舊船，大賺了一筆。當時據說造一艘新船，只要跑兩趟就能收回成本了。錢五就在這 樣的契機下，開始往海運界發展。當然，海運業並不是輕松的工作，海難事故頻瀕發生，海上又有海盜船出沒。但是，只要賺到錢， 一定是一 筆大數目。說到日本海的北前船，通常是先把北海道的海產和肥料運到東北，然後再把東北的木材和北陸的稻米運送到關西。回程時再裝滿關 西的各種雜貨，除了運送本身的利益外，還牽扯到許多交易市場。擅長做生意的錢五，沒多久就累積了巨額的財富。當時的加賀藩就是看上了 錢五的財富。”

“錢屋五兵衛已經擁有足以左右整個藩的力量了，是吧？”

“加賀藩不停的逼迫錢五捐錢進貢。換作普通的商人大概會心生猶豫吧，錢五卻欣然獻上了金錢。抓住機會就該立刻行動，這也是錢五做 生意的守則。他一手攬下了藩輸送的禦用船，當作進貢錢財的交換條件。錢五的船變成加賀藩禦用船，掛著百萬石的定紋——加賀梅缽——的 旗幟，順利的出航了。加賀藩當時的領主是奧村秀實，錢五財閥和他攜手合作，奠定了不可動搖的地位。”

“錢屋五兵衛的財產，在最盛期大概有多少呢？”

“這個嘛，千石船有十艘。五百石船有十一艘(注：石為計算船只容積之單位，一石為十立方公尺)，大大小小加起來，總共擁有兩百艘船 只，全國有三十四家分店，資產估算起來據說有三百萬兩。”

“三百萬兩……”

“這麽說你們大概也沒有概念吧。如果換算成現在的錢，應該超過數百億吧。”

“數百億！”

也難怪舞子會驚訝。之前為了僅僅三億元的強盜案，就導致全國騷動，直到偵辦時效過期為止，這件事對大家來說還記憶猶新。

“錢五也和奧村秀實攜手，暗中進行秘密貿易。近的地方包括以竹島為中心的朝鮮近海、樺太的山丹貿易，以及在薩南諸島進行的對英貿 易、在北海進行對俄貿易。遠至北美，南抵塔斯馬尼亞，據說都有他的足跡。在這背後，當然曾經借重弁吉在遠洋航海術、天文、外語方面的 學識能力。同時，錢五也偷偷進口各種科學機械，從弁吉那裏學會使用方法，讓他對各種陌生的珍貴物品有了更多的知識。”

“我可以想象他們坐在各種科學機械面前談天說地的情景。”

舞子重新審視兩人合照的相片。

“然而，富可敵國的錢五財閥最後的下場卻非常戲劇化。當時發生了一樁事件，令人發覺封建制度下的財力，在政治上其實毫無力量…… ”