第五章 八幡不倒翁

舞子一出現在事務所，就把屋內凝滯的空氣都吹跑了。

舞子穿著黑色套裝，圍著紅色絲巾。由於穿了一身黑，身體線條看起來修長不少，紅絲巾也很適合她。舞子看到敏夫只說了一聲嗨，立刻 去找正在看報的福長說話。

“真的會有隕石砸到車子這種事嗎？”

這場車禍早已經過各方大肆報導。許多科學專家也加入車禍的調查。結果斷定，造成朋浩車子起火的原因，的確就是隕石。現場也收集到 重達十三公斤，直徑二十公分大的石鐵隕石。

“隕石就是流星燃燒後的殘渣，對不對？”

“你說流星燃燒那可就錯了。”

福長把報紙放在桌上說。

“太陽系有無數的固體物質，都圍繞著太陽運行。當他們接觸到地球時，就會被地球的引力吸引。物體的來勢加快，以每秒數十公裏的速 度沖入空氣中，所以等於在一瞬間加上數千度的摩擦熱力，一下子就變成氣體了。這叫做蒸散。這種高溫氣體會釋出光芒。這和起火燃燒的原 理不同。”

“去鄉下的時候，常常在晴朗的夜空看到流星耶。”

“宇內小姐，你猜一天有多少流星飛過？”

“一小時兩三個吧？”

“對，不過這只是肉眼所能看到的。在地球上空，如果把肉眼看不見的流星也算進去，一天之中飛來地球的流星，超過了數十億個。”

“數十億——這麽多？”

敏夫也被這個數字嚇了一跳。

“沒錯。像這種流星不會消失，他們只是像塵土般不斷落到地上。因此地球的質量每年都不斷增加，約四百萬噸。還有人計算過，地球誕 生以來堆積的流星塵數量，已經可以覆蓋地表三公尺了。”

“這麽說，也有很多流星變成隕石墜落到地上來羅。”

“這倒沒有你想象得那麽多。構成流星的物質幾乎都只有米粒大，像方糖那樣就算是很大的了。剛才我也說過，這玩意一進入空氣中就會 立刻蒸散。偶爾也會有較大的物質，變成隕石掉落地面，不過數目極少，據說一年頂多只有五百個。”

“這樣還有五百個？”

“地球的三分之二是海洋，所以掉到地上的大概只有一百五十個吧。如果要算出確定數目，可能比這個更少。”

“其中也有相當大的隕石吧。”

“對。最大的隕石是在西南非發現的霍巴(Hoba)隕石，重量高達六十九噸，可說是相當驚人。至於日本國內，在一八八五年於大津市發現 的田上隕石，有一百七十四公斤，算是最大的。最近的話，在一九七五年某日的傍晚七點，曾經有人目擊比滿月大上數倍的火球，掉進瀨戶內 海。如果找到了，那應該是噸級的大隕石，已經先替它取了名字叫做高見島沖隕石，目前還在搜查當中。”

“這種東西要是掉到大都市，就會造成大災害了。”

“如果砸到石油儲油槽或是新幹線列車，那絕對會是重大事故。不過幸好到目前為止還沒有發生這樣的慘劇。不過這也不能說絕對不會發 生。據說以前義大利的僧侶就曾經被隕石擊中當場死亡。一九五四年掉落在美國阿拉巴馬州的隕石，也砸穿了民宅的屋頂，使屋內的女性受傷 。掉落在歧阜的笠松隕石，也把民宅屋頂整個掀翻了。這次的車禍也一樣，都應該說是奇禍中的奇禍吧。”

“被隕石打到的人，該不會是做了什麽天大的壞事吧。”

福長呵呵笑了。仿佛在說，如果說到做壞事，那我也有份噢。

“這次遭到意外的那個人，他的公司叫做向日葵工藝，那是什麽樣的公司？”

舞子故作不知的問道。福長略帶得意的眯起眼睛。

“是玩具制造業。我以前曾經在玩具業界雜志混過，對玩具業的圈子很熟。”

“你對每一行都很熟。”

舞子趁機捧他一句。

“我也沒那麽厲害啦，不過這家向日葵工藝，雖然不是大公司，歷史卻相當悠久。也算是老店吧。馬割家搬至橫濱，在農忙之馀夫妻倆開 始制造小人偶，是從嘉永(1848～1858)末年開始的。這個人叫做馬割作藏，他老婆是橫濱本地人，作藏是哪裏人我就不知道了。馬割家似乎是 刻意隱瞞這一點。我因為編輯業界名冊的關系，所以記得很清楚，創立向日葵工藝的是作藏的兒子馬割東吉，後來他改名自稱蓬堂。不過，之 前他父親作藏只是鶴壽堂這家小玩具店的老板，這點是千真萬確的。”

“你是說，向日葵工藝不希望大家知道它的前身是鶴壽堂嗎？”

“也不能這麽說，實際情況我也不清楚。企圖隱瞞作藏來歷的，似乎是作藏本人和他兒子蓬堂。據我猜想，作藏可能是哪個藩主的下級武 士，因為某種紕漏被趕出藩城，才會搬來妻子的故鄉。原因大概是什麽不名譽的事吧。作藏來到妻子的故鄉，就在妻子娘家附近，為了糊口開 始做起玩具。”