第二十五章 跛腿的男人（第2/3頁）

“這是誰，皮卡德？”警官問。

“把你經歷的事說說，達林先生，”那警探說，“這是大長官。”

達林一臉敬畏表情。“見到您很高興，船長。唷，沒有多少內容。我是亨廷頓的伊萊亞斯·達林，船長。我在那兒的大街上開了爿香煙文具店。昨天半夜我正準備關門時，突然注意到街上有什麽情況。有輛車在我店前停了幾分鐘，一輛別克，我想那是，別克轎車。我正巧注意到了那個停車的人——一個小個子的家夥和一名年輕女子。正當我關門時，我又看見一個人，一個高個子家夥，走到車前，朝車裏看了看——前窗是開著的，車沒鎖，你們知道。然後他打開門發動了引擎，開車朝中央港方向駛去。”

“嗯，那又怎麽樣？”沃恩又咆哮說，“可能是小個子家夥的父親，或兄弟，或什麽的。可能他是金融公司的，因為那小個子家夥沒付清錢款，他來把車收走。”

伊萊亞斯·達林先生看起來很驚慌。“天呐，”他咕噥著，“我從沒想到這個！我實際是在這兒指控——你知道，船長……”

“警官！”沃恩叫道。

“你知道，警官，我不喜歡那種情況。我想報警，但後來我想，關我什麽事。但我記得那人左腿跛——”

“嘿！”沃恩大聲喊叫，“等一下！跛腿，你說？他長什麽樣？”

他們渴望著達林先生的話；每個人都感到，這最終將是調查的轉折點——那個自稱克羅薩克的人的一種實際描述……皮卡德偵探陰郁地搖搖頭；埃勒裏感到，達林的描述並不會比威爾頓汽車修理鋪老板克羅克的信息更多。

“我告訴過這兒的這位警探，”這位亨廷頓的商人說，“我沒看見他的臉。但他是高個子，寬肩，提著一只那種旅行手提包——小提包，我妻子那麽叫它。”

艾薩姆和沃恩松懈下來，亞德利教授搖搖頭。“好了，達林先生，”沃恩說，“麻煩你，多謝了。皮卡德，照料一下，用輛警車送達林先生回亨廷頓。”皮卡德協助這位店主下了梯子，在警艇滑向大陸時他又回來了。

“那被偷的車怎麽樣了，皮卡德？”艾薩姆問。

“嗯，”警探拉長聲調說，“沒有多大幫助。一對夫婦——根據達林的描述，早晨兩點向亨廷頓警方報告了他們的汽車被竊。上帝知道他們去了哪兒——我不知道。如達林所說，是別克轎車；那小個子家夥跟他的女人在一起太過激動，連把車鑰匙從鎖裏拔出來都忘了。”

“發出有關車的說明書了嗎？”沃恩問。

“發了。車牌還有其他一切。”

“那會有很大好處，”艾薩姆發著牢騷，“當然，克羅薩克昨晚需要一輛車便於逃走——早晨兩三點鐘乘火車太危險，在火車上可能什麽人會認出他。”

“換句話說，”埃勒裏低聲說，“你是認為，克羅薩克偷了車，整夜開車，然後把車扔在了什麽地方。是嗎？”

“他要是繼續駕駛它那才傻哩，”警官厲聲說，“肯定是這樣。有什麽錯嗎，奎因先生？”

奎因聳聳肩，“一個人就不能問一個簡單問題而不被敲腦袋嗎，警官？沒有什麽地方不對頭，就我能看到的而言。”

“在我看來，”教授深思後說，“如果克羅薩克依賴在離他設計好的犯罪地點附近能馬上偷到一輛車，那險也冒得太大了。”

“冒個屁險，”沃恩唐突無禮地說，“麻煩在於，一些人通常太過誠實。如果你想幹，下一個小時你就能偷到一打車——尤其是在長島這兒。”

“一個好的觀點，教授，”埃勒裏說，“但我恐怕警官是對的。”上面傳來一陣拖腳走路的聲音，讓他停住了話頭。他們擡頭往上看，只見用被單包裹著的斯蒂芬·梅加拉的屍體正從無線電室屋頂上被放往甲板。在幾英尺開外的欄杆旁，站著斯威夫特船長，他穿著一件褪色的長雨衣，雨衣下面是他的睡衣，他用毫無表情的眼神盯著進程。坦普爾醫生站在一邊，默不作聲，抽著熄滅了的煙鬥。

埃勒裏、沃恩、艾薩姆和教授魚貫下到在下面等著的一艘大警艇上。海倫號，在他們走後，輕輕地在凱基姆海灣的水域裏行駛。屍體被越過船邊運到了另一艘船上。海岸上，他們能看到喬納·林肯高大的身影在等候；女人們消失了。

“你怎麽看，奎因先生？”長時間沉默後，艾薩姆感傷地問。

埃勒裏蠕動著，回頭看著遊艇。“我看，我們現在離這些犯罪的真相跟三個星期前一樣遙遠。就我而言，我承認完全失敗。兇手是維爾加·克羅薩克——一個幾乎可以是任何人的幽靈。這問題仍然擺在我們面前：他究竟是誰？”他除下夾鼻眼鏡，焦躁地揉揉眼。“他留下他的蹤跡——實際上，是在誇示它……”他沉默下來，面孔變得冷酷。