第二十八章 並非黑斯廷斯上尉的個人敘述

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克羅姆警督在他位於蘇格蘭場的辦公室裏。

辦公桌上的電話嗡嗡響了幾聲，他拿起話筒。

“我是雅各布斯，長官。來了一個年輕人，我想你應該聽聽他說什 麽。”

克羅姆警督嘆了口氣。平均每天會有二十個帶著所謂與ABC 案有關的重要信息出現在這裏。一部分人是沒有惡意的瘋子，也有一部分是好心人，他們真的相信自己的消息是有價值的。雅各布斯警官的職責是充當篩子——攔住粗劣的東西，將剩下的移交給他的上司。

“很好，雅各布斯，”克羅姆說，“把他帶過來吧。”

幾分鐘後，有人敲警督的門，雅各布斯警官出現了，他領進來一個相貌不錯的高個兒小夥子。

“這位是湯姆·哈廷格先生，長官。他要告訴我們的情況可能和ABC案有關。”

警督站起來親切地同他握手。

“早上好，哈廷格先生。請坐吧。你抽煙嗎？來一支吧？”

湯姆·哈廷格笨拙地坐下來，懷著幾分敬畏看著他心目中的這個“大人物”。警督的模樣讓他有點兒失望。他看上去就是個普通人！

“這麽說，”克羅姆說，“你有情況要告訴我們，你認為和本案有關。開始說吧。”

湯姆緊張地講述起來。

“當然可能一點兒關系都沒有。這只是我自己的一個想法。我可能會浪費你的時間。”

克羅姆警督輕輕地嘆了口氣，輕到幾乎無法察覺。他在安慰人上面浪費了多少時間！

“在這方面，我們是最有資格作出評判的人。把你知道的情況都說出來吧，哈廷格先生。”

“哦，事情是這樣的，長官。我有個女朋友，你知道，她母親出租房間。在卡姆登鎮那邊。她們把三樓的後部租給了一個叫卡斯特的人，已經有一年多的時間了。”

“卡斯特？”

“對，長官。一個呆頭呆腦、脾氣溫和的中年人——應該說，有點兒落魄。這麽說吧，他是那種連蒼蠅都不會傷害的人——如果不是因為發生了很奇怪的事，我做夢也不會認為他有什麽地方不對勁兒。”

湯姆的表達有點兒雜亂無章，本來已經說過的話又重復了一兩遍，他講述了自己在尤斯頓火車站遇到卡斯特先生的情形，還有那人連掉了火車票都不知道的事。

“你看，長官，這事說起來挺可笑的。長官，莉莉，也就是我的女朋友，她特別肯定地說，他說他要去切爾滕納姆，她母親也這麽說——說她記得很清楚，他走的那天上午他們談過這件事。當然，當時我沒太當回事。莉莉——我的女朋友——說希望他不要被那個去唐卡斯特的ABC殺死，後來她又說，上次發生謀殺案的時候，他也在徹斯頓，不過，這只是個巧合。我大笑著問她，上上次他是不是也在貝克斯希爾，她說，她不知道他那時候在哪兒，不過，她知道他去了海邊。然後，我對她說，如果他就是那個ABC，這就太奇怪了。她說，可憐的卡斯特先生連一只蒼蠅都不會傷害——這就是當時的全部情況。後來，我們就沒再想這件事。不過，說實在的，我心裏琢磨這事來著。我開始懷疑這個叫卡斯特的家夥，我覺得，雖然他表面看起來不會害人，但還是有點兒不太正常。”

湯姆深深地吸了一口氣，接著說下去。克羅姆全神貫注地聽著。

“唐卡斯特謀殺案發生後，長官，所有的報紙都希望大家提供關於A.B.凱斯或凱什的行蹤，報紙上對兇手的描述也和他的樣子吻合。放假的第一個晚上我就去了莉莉家，問她卡斯特先生的名字首字母縮寫是什麽。一開始她沒想起來，但她母親想起來了。她說肯定是A.B.，沒錯。然後我們就開始認真對待這件事了，我們想弄清楚第一次在安德沃爾發生謀殺案的時候，他有沒有出門。哎呀，長官，你也知道，想記起三個月前發生的事有多麽不容易。我們在這上面費了不少工夫，但最終還是有了答案，因為六月二十一號那天馬伯裏太太有個兄弟從加拿大來看她。來得很突然，她想給他找張床，莉莉建議說，既然卡斯特先生出門了，伯特·史密斯可以睡他的床。但馬伯裏太太不同意，她覺得這麽做對她的房客不好，她總是希望自己辦事公道。我們確定就是那個日子，沒錯，因為伯特·史密斯的船就是那天在南漢普敦靠岸的。”

克羅姆警督聽得非常認真，還不時做著筆記。

“說完了？”他問。

“說完了，長官。希望你不會認為我說了很多無關緊要的事。”

湯姆的臉有點兒紅。

“我根本沒這麽想。你來這裏是對的。當然，這個證據並不充分——那幾個日期可能純粹是巧合，名字也只是相仿而已。不過，我覺得有必要找卡斯特先生談一談。他現在在家嗎？”