第二十九章 返回倫敦

就在這時，邁克羅夫特的手下，以及赫克托和安妮·斐洛一起，宛如奇跡般地沖進大廳，室內頓時熱鬧起來，邁克羅夫特的人沖過去察看破碎的《馬賽的勝利女神》，斐洛醫生和他的妻子則幫我把福爾摩斯和伯爵從碎片底下拉出來。佩靈漢姆手臂骨折，毫無疑問能夠康復，然而我的朋友福爾摩斯受傷較重。

他的左腿嚴重骨折，迅速包紮好我自己的傷口之後，斐洛和我開始處理他的傷情，其余的人由邁克羅夫特的手下負責，他們叫來了伯爵的私人醫生，代替我們處理了博登和惡棍斯特羅瑟的相關事務。

第二天，出於感激，伯爵向我們提供了他的私人列車，把我們送回倫敦。

相鄰兩個隔間裏分別放置著福爾摩斯的病床和我自己休息的床鋪，走廊另一頭的隔間裏是拉-維克托萊小姐、埃米爾和維多克，還有蘇格蘭場的一位警官保護他們。

《馬賽的勝利女神》——或者說它的碎片——運上了相鄰的車廂，除非維多克和法國政府占了上風，它的歸宿將是大英博物館，但對於結果我並不關心。

我一連幾個小時都擔心地陪在我的朋友身邊，他的斷骨有可能戳破表皮，引起感染，我把他的腿用石炭酸浸泡過的襯墊裹好紮緊，一位倫敦的骨傷專家將在貝克街迎接我們。

福爾摩斯時而清醒，時而昏迷，但在距離倫敦還有不到一個小時的車程的時候，他恢復了意識，似乎知道自己馬上要到家了。

我叫人端茶過來。

“埃米爾，”他疲倦地說，“他在哪裏？”

“他在這裏，火車上，和他的母親在一起，伯爵不久將在巴黎與他們團聚。”

“華生，你必須確保他得到幫助……比如為他找一個心理醫師。”

“我會的，”我說，“現在休息吧。”

“你的傷呢，華生？你的手臂怎麽樣？”

“僅僅是皮肉傷，不用擔心，福爾摩斯。”

他靜靜地躺著，盯著窗外冰雪覆蓋的鄉村。

“可惜了《馬賽的勝利女神》。”他說。

“不過是大石頭碎成小石頭而已，”我說，“而且大英博物館很擅長拼圖。你已經解決了一幅大拼圖，現在休息吧，福爾摩斯。”

他不舒服地亂動，呻吟溢出他的嘴唇。

我知道，分散注意力有助於減輕他的痛苦：“也許你會想要為我闡明我們最近這次冒險的一些細節。”

“你難道並不完全清楚嗎？”

“我的確明白佩靈漢姆夫人的美國父親斯特羅瑟是一系列罪行的核心，他竟敢偽裝成慈善家和維護兒童權益的先鋒！可我不明白他的動機。如果他只是想要病態地猥褻兒童的話，完全可以在他自己創辦的許多家美國孤兒院中選擇，沒有必要在女兒與一位英國的伯爵結婚後跟隨她來英國。”

“兩個原因，華生：佩靈漢姆夫人小的時候，很可能是他的第一個受害者，那些有這類病態嗜好的人往往對最初的對象最為迷戀，第一個總是特別的，斯特羅瑟後來的首選雖然是小男孩，但他對自己的女兒一直保持著病態的激情。”

我對此驚訝不已。“可是——”

“假設他來這裏只是因為無法離開女兒，而來此之後，一個意想不到的金礦出現了：首先，他有大把的機會通過佩靈漢姆伯爵的工廠獲得供自己猥褻的兒童，當時的工頭——施虐狂博登——是斯特羅瑟的天然盟友，他們的關系很復雜，最終，斯特羅瑟用地方治安官的職位買通了他，因為這個職務可以給予博登無限的權力，讓他以‘正義’之名暗中滿足自己的私欲。”

這個故事背後的罪惡令我感到惡心，這種墮落是很難想象的。“我的上帝，福爾摩斯——”

“與此同時，隨著時間的推移，斯特羅瑟看到了更誘人的東西，他想把伯爵的財富和地位據為己有。”

“噢，這不就是那些美國暴發戶想和英國貴族聯姻的常見原因嗎？”我問，“為了提高身份地位？”

“並非所有人都是暴發戶，華生，但其中一部分是。”他說，“而且這樣可以獲得賺錢的機會。當然，美國資本家的錢也有助於維持一些衰退的大莊園。佩靈漢姆伯爵的父親在現任伯爵小的時候做出過一些災難性的商業決策，行業在發展，時尚女性已經不再青睞絲綢，但是，父親和兒子都固執地迷戀絲綢之美，他們的財富急劇減少。”

“這時，斯特羅瑟和他可愛的女兒出現了，他們的使命是拯救佩靈漢姆莊園。”我說。

“對，就是這樣。但是可憐的小安娜貝爾·斯特羅瑟！起初，她以為可以通過遠嫁擺脫自己的戀童癖父親，英國是安全的，而佩靈漢姆雖然懦弱、心事重重，但不是個可怕的人。”

“但是可以肯定，他將為圍繞《馬賽的勝利女神》的所有謀殺負責？”我問。