第二十二章 可怕的錯誤

馬戲團裏有一種說法——“演出必須繼續”。它所代表的精神氣質同樣也適用於英國上層階級，對這些人來說，水面上出現的任何細小波紋都是一種軟弱的表現。

所以，第二天早晨，莊園中的氣氛一切如常，仿佛女主人前一晚並沒有被謀殺。豐盛的早餐擺在寒冷空曠的房間中的餐櫃上，我和福爾摩斯坐在桌旁，凝視窗外白茫茫的雪原和黑色的樹林。

房間裏只有我們兩人。“華生，”福爾摩斯低聲說，“你必須找借口到鎮上去，給邁克羅夫特發電報，告訴他雕像就在附近，明天中午左右會交付給伯爵。如果可以的話，我會留下來調查這起謀殺。與此同時，你必須去找驗屍官，請求他的幫助。”

“那我們的客戶呢？”

“我們必須相信維多克能夠保證她的安全；邁克羅夫特也會加以照應。埃米爾現在很可能已經與她重聚了，但在我查清這裏的情況並且將伯爵投入監獄之前，我們暫時無法保護那個孩子，所以他很有可能會被送回他的合法監護人手中，佩靈漢姆夫人的死使他的處境變得更加危險。”

“這麽說，伯爵就是危險本身，這是你的推測嗎？”

“我沒有足夠的材料證明這個推測，所以我必須留下。”

“你認為謀殺與孩子有沒有關系？還是僅僅為了藝術品？”

“目前還不清楚。”

“在這種情況下，《馬賽的勝利女神》恐怕不會按計劃送到這裏。”

“計劃不可能中斷，我敢打賭。”福爾摩斯說，沒等他說完，一名男仆就端著咖啡進來，開始倒滿我們的杯子。梅森跟在他後面進來，走到桌子旁邊。

“先生們，”他說，“請原諒我的打擾，我有消息要宣布，鑒於目前的悲劇，伯爵無法繼續招待二位，他懇請你們原諒，希望二位能夠今天上午返回倫敦。”

福爾摩斯流露出明顯的失望。“當然，梅森，”他說，“我會很快給伯爵寫信，請轉達我們最深切的同情並感謝他的款待。”

接下來發生的事情是故意而為還是純屬偶然，我可能永遠不會知道：就在福爾摩斯話音剛落的那個瞬間，正在給他倒咖啡的那名男仆突然沒有站穩，把那些滾燙的液體灑在了福爾摩斯的腿上，我的朋友無法控制自己的身體做出的反應，本能地跳了起來，然後立刻意識到自己犯了個不可避免的錯誤。

梅森難以置信地盯著福爾摩斯，表情從震驚逐漸變為冷酷的憤怒。“下去。”他對男仆咆哮道，又轉身面向福爾摩斯：“我不知道你的把戲是什麽，先生，但你是個騙子。如果沒有發生目前的悲劇，我會讓你在一小時之內進入監獄。你們兩個立刻乘下一班火車回倫敦，否則我會親眼看著你們被捕。相信我，你們會承擔後果的。”

幾分鐘之內，我們就被請出莊園，梅森把我們和來不及收拾的行李塞進一輛破舊的馬車。一路上，福爾摩斯和我在顛簸的車廂裏沉默而坐，抵達彭威克火車站後，我們的行李被丟在我們腳邊的車道上，我的旅行袋摔破了，裏面的東西滾進結了冰的爛泥中。

我開始收拾自己的東西，福爾摩斯匆忙拖出幾件自己的衣物，大聲叫道：“快點，華生，我先換個衣服，你去把我們的東西存在車站，我們必須到監獄去！波默羅伊也許可以幫助我們，我們也能幫他。”

說著他便鉆進盥洗室，幾分鐘後出來時，普倫德加斯特的痕跡已經蕩然無存，又變回了原來那個福爾摩斯。我的朋友竟可以如此迅速地完成角色轉換，但我沒有時間過多地思考這一點。

我們跑到街上，並不確定自己的方位，於是我們停下來，攔住一名早起的路人問路。

對方是個與我們年紀相仿的年輕人，目的地是主幹道。他身材修長，穿戴講究，紅棕色頭發，戴著圓形金絲眼鏡，有一張熱情坦誠的面孔——而且攜帶著醫生的背包。我問他監獄怎麽走，令我驚訝的是，他表示自己也要到那裏去，還說自己名叫赫克托·斐洛，是鎮上的醫生。

“啊，這麽說，你也是驗屍官，對嗎？”我說。

“嘿，是的，我是，”年輕人說。福爾摩斯和我擔憂地對視一眼。為什麽他不去莊園，反而要到監獄去？我產生了一肚子的疑問，但福爾摩斯警告地看了我一眼，接著換上愉快、漫不經心的語氣和年輕人聊起來。

“我們也要去監獄，”福爾摩斯說，“你不介意我們和你一起吧？”

“那就太好了，我會輕松許多，”年輕人說，“到那裏去可不是什麽愉快的差事。”

監獄離車站不近，我們穿過結了冰的街道，店鋪尚未開門，市場剛剛開始一天的營業，福爾摩斯繼續和斐洛醫生談話，然而年輕的醫生變得越來越緊張和沉默。最後，他岔開話題，詢問與我們有關的信息——我們的姓名、職業、來歷。