第十五章 到達

我們順利抵達佩靈漢姆的克萊頓莊園，就一位伯爵在蘭開夏的巨大產業而言，這座莊園名副其實，並無出人意料之處。然而盡管福爾摩斯曾多次造訪此類宏偉宅邸，我卻很少遇到這樣的機會。

我們本應在蘭開斯特轉乘當地的慢車前往離莊園最近的彭威克，然而近期的積雪已經導致當地的慢車停運，克萊頓莊園顯然已經了解到這個消息，所以當我們在蘭開斯特下車後，一隊戴手套的仆從早已在車站迎候，引領我們登上一輛古老華美的馬車，車廂內部十分舒適，鋪著天鵝絨軟墊，備有用來蓋腿的毛毯，防止我們受寒。“普倫德加斯特”的輪椅被輕而易舉地綁在馬車後面，然後我們就飛快地出發了，後來我才知道，因為天色暗沉，這段路我們竟然走了整整一個小時。

英國越往北天氣越是惡劣，我很高興帶上了厚重的大衣和羊毛圍巾。

蘭開夏郡的大部分地區我並不熟悉，其西部是陡峭的沙灘，處處可見浸沒在濃霧和寒冷海風之中的荒涼景象。我們途經一些紡織小鎮、煤礦和幾座工廠，它們把廢料排放到冰冷的空氣中，周邊分布著破敗的民居，這些定居點的面積一直在縮小，最終被稀疏點綴著樹木的山丘取代。

稀稀落落的樹木最終長成蔥郁的山林，給人一種置身中世紀英格蘭的錯覺。工廠的黑煙逐漸變為薄霧，徘徊在黑色的林木之間，我們的馬車穿過樹林，朝伯爵的莊園駛去。

最後，我們終於鉆出林地，來到一座光禿禿的小山腳下，這座山丘完全由藍白色的積雪覆蓋，待天氣變暖，這裏很可能會再次長出成片的綠草，山丘頂部是一座恢宏的宅邸，它就是克萊頓莊園，具有宮殿般的規模，夜幕下的窗戶金光閃爍，建築風格似乎是哥特、都鐸和維多利亞風格的混合體，散發出財富、歷史和乖僻的味道。

一條長長的馬車道通往山頂，道旁種植著榆樹，我們在黑暗中沿車道上行，我驚訝地看到——在這個寒冷時節，僅僅為了一位來訪的藝術史學家——豪宅門口有一小隊仆人正一字排開迎接我們，他們只穿著室內制服，在寒風中瑟瑟發抖，互相咬著耳朵。

“伯爵一定對你相當看重。”我低聲對福爾摩斯說。

“我忘了提，華生，”福爾摩斯也低聲對我說，“普倫德加斯特本人就是一位男爵，同為貴族，更容易贏得伯爵的信任，按理說，這至少也算是一項有利因素。”

“男爵！”我叫道。

“四年前授予的爵位，因為他對帝國文化的效勞。”福爾摩斯說，“遺憾的是，這意味著，即使身為我的私人醫生，你也必須稱呼我‘爵爺’。”

“你能提到這一點真是太好了，”我說，“在這之前你是不是忘了？”

“當然沒有，”他笑著說，“可為什麽要早早地激怒你呢？”

“噢，我當然會耿耿於懷的，”我說，“看到你那個得意的樣子我就生氣。”

“對我而言，這卻是個小小的樂趣。”他笑了，“啊，我發現了仆人之間的秘密戀情，他們裏面有兩對情侶，但其中一對貌似剛剛分手。”

“你究竟是怎麽——”

“華生，太明顯了，你看到那個留著金色卷發的女仆了嗎？就在那邊，還有那個和她隔了兩個人的黑發男仆？他剛才站隊的時候偷偷塞給她一張紙條，而她——啊！”

我們的馬車停了下來。一個面容憨厚的穿制服的年輕人急切地跑過來，打開車門，向我們深鞠一躬：“恭候大駕，我的爵爺，勞雷爾醫生。傑弗裏為您效勞。我們可以幫助您下車嗎？”

幾名仆役把坐在輪椅中的福爾摩斯擡上豪宅門口的台階，我們來到雄偉的橡木大門前，一名身材高大、舉止優雅的管家站在門口，自稱“梅森”。“歡迎來到克萊頓，我的爵爺。”他說，微微頷首致意。

梅森的恭敬殷勤之中隱約透著威脅，我察覺出他正在迅速和深入地研究我們，他的眼睛謹慎地掃視著我們的面孔、服裝和舉止——所有這些觀察都在看似不經意中完成。我不由得感到高興，因為我扮演的角色與我本人是如此的相似，無論衣服還是鞋子，我的裝扮都無可挑剔。

福爾摩斯和他哥哥在“普倫德加斯特”的衣服上花了很多心思，我為此慶幸不已。正如福爾摩斯經常說的那樣，對細心的觀察者而言，服裝是判斷階層、職業和態度的可靠信號。上層階級人士及其仆從只需一眼就能從服裝方面提煉出可觀的信息。

我推著福爾摩斯穿過壯觀的大門，來到富麗堂皇的接待大廳。從古老的庭院進入大廳的那一瞬間，鈍重的歷史感有如斧頭將我擊中，濃郁的中世紀風格撲面而來，這座建築的歷史可以追溯至15世紀後期，由巨大的木材在低矮的石墻上搭建而成，古舊的地板已經凹凸不平，幾百年來的踩踏使得一些常有人行走的地方光滑異常。大廳上方是五根托臂梁，木梁兩頭雕刻的天使帶著天真可愛的神情俯視著下方的活動。