洗豆妖 四

在下名叫備中屋德右衛門，在江戶經營雜糧批發。噢，不，我已經退休了，不該說還在經營什麽業務。

想必家境不錯？

還好啦。就容我來談談洗豆妖吧。

那東西其實是個幽靈。沒錯，那是個含冤而死的小僧，一直唰啦唰啦地洗著紅豆。什麽？是的，據我所知，洗豆妖就是這麽回事。我的商店位於日本橋下。對了，這位禦行，江戶也有洗豆妖的。還有，入谷的稻田那一帶也曾出現過他的蹤影，也曾在元飯田町某大戶人家宅邸裏出沒。所以，這種東西真的存在。認為我在說謊的人回去後不妨問問看。

什麽？你問這些東西是否真的是幽靈？當然是呀。不過也說不定是哪只愛作怪的狐狸裝的。嗯，我之所以如此斷言，是有理由的，因為我就是那洗豆妖的雇主。

喔，當然，事情我會講清楚，各位無須擔心。嗯？這位作家先生的問題是……

事情發生在日本橋的備中屋。

我在五年前把財產讓渡給養子後，開始過起隱居生活。不知該怪我身體不夠好還是沒積陰德，不只年過五十仍膝下無子，老婆更是很早就撒手歸西。結果，我連個能繼承家業的後代都沒有。因此我才收店裏的掌櫃為養子。直到五年前我都非常忙碌，雜糧批發是個令人忙得不可開交的生意。為了進貨得巡回諸藩，還得為雜糧批發商的糾紛斡旋，不在店裏的時間非常多，因此無法兼顧每個細節，有時甚至忙到連吃飯的時間都沒有。我店中有大掌櫃、小掌櫃，以及夥計、小廝等，人手其實不少。不過，我就是沒辦法信任其中任何一個。

什麽？是呀，我就是所謂的守財奴。不過如今回想起來，當時自己為什麽那麽貪心、那麽吝嗇？真是莫名其妙。人只要睡覺有張床，坐著有張席子就可以過日子，我幹嗎這麽貪戀財產？反正，當時就是想不開，看到任何人都覺得是來分財產的。

對對，大家都猜想我沒有子嗣繼承家業，所以得從店員裏頭挑出一個繼承人。其實我有此打算。只可惜，當時的我實在是……唉。就是這麽一回事吧。在我看來，店員裏頭會算錢的都讓我覺得太貪心，太一本正經的又讓我覺得笨手笨腳。總之，在我眼裏，他們全都不是適合人選。人還真是難挑呀。如果有血緣關系也就算了。不不，應該說如果有這種人選，我就不會有任何意見了。因此，要是不趕快找個能把大小事都托付給他的人選，生意可就做不下去了。

我當時有個掌櫃，名叫辰五郎。他是上乘的人選。每天早上，他比任何人都早起，而且總是第一個清掃庭院。他幹起活兒來甚至比小廝還認真，從擦桌椅到算賬，做起來樣樣幹凈利落。不，應該說是無懈可擊。他真的是很認真在工作，若是我當時能考慮清楚些……

盡管他為我如此盡心盡力，我還是無法完全相信他，因為我不斷懷疑這家夥其實是在覬覦我的財產。當時的我就是這麽想的。

像我這樣過日子，當然過得很寂寞。換成是你，也會如此吧。

總之，我就是這樣。不久，店裏來了一個新人。其實也不是什麽工人，就是個孩子啦，一個年約十三的孩子，從鄉下上江戶來謀生，名字叫彌助。

嗯？怎麽啦，這位和尚？你是身體不舒服嗎？沒有嗎？剛剛好像聽到你發出一聲驚嘆。沒有嗎？那就好。

話說回來，我很疼這個叫彌助的孩子。為什麽疼他？這位姑娘，那是因為他一副傻裏傻氣的模樣呀。坦白講，彌助的腦袋有點……雖然別人講的話他大都聽得懂，但這孩子並不正常。是呀，他的智力只有五六歲孩童的程度。所以，他很天真，完全沒有欲望、心機，一被稱贊就手舞足蹈，一挨罵就痛哭流涕。這孩子就是這副德行。

怎麽啦，這位和尚？你臉色真的不太對勁呢。真的嗎？只是燭光的關系？是嗎？那就好。可能是因為蠟燭快燒光了吧，不知道還能不能燒到明天早上呢。什麽？要蠟燭還有？在那個偈箱裏頭？這位禦行還真是未雨綢繆呀。

話說回來，彌助就是這副德行，這樣在我店中是幫不了什麽忙的。所以，我也只當他是個小童工，讓他做最簡單的工作。不過從另一個角度看，他倒也不可能覬覦我的財產，所以，我就常把他帶在身旁。這讓其他店員無法接受。他們拼命工作，依然得不到我的贊許，而這個呆頭呆腦的彌助反而討得了我的歡心。這種情況讓許多人議論紛紛。

沒錯，你猜著了。凡是對此有意見的店員，我都認為不可靠，全部革職。當然，如此一來，店員士氣注定低落，工作熱情也只會愈來愈低。是是，現在我懂這個道理了。既然再怎麽努力工作都得不到我的贊許，任誰都會死了心。如此一來，幹活兒自然會出錯。當然，出錯的，我一定請他走人。就這樣，轉眼之間店員竟然只剩一半。哎呀，只能怪我自己瞎了眼。