十六（第3/4頁）

這是一番漫長的演說。作這番演說時，他若無其事地瞥了我幾眼，朝餐廳周圍瞅了一圈，然後舒舒服服地往後靠在座椅上，剔起牙縫。

“他肯定難過死了，”我說，“他們是怎麽發現他的錢從哪兒來的？”

戈布爾傾身越過小餐桌。“財政部有個大人物，他每年春天都到這裏度假。他碰巧看見了‘錢’先生，而且對其底細一清二楚。話就是從他那兒傳開的。你以為‘錢’先生就不會為此難過得要死麽？你不了解這些地痞流氓，他們自己掙了那麽多黑心錢，然後又裝成正派的體面人物。他的心裏在淌血啊，夥計。他發現，有些東西他用大捆大捆的鈔票都買不到，這簡直快要把他逼瘋了。”

“你是怎麽發現所有這些事情的？”

“我很聰明。我四處奔走。我挖得出底細。”

“只有一件事除外。”我說。

“哪一件？”

“就算我說出來，你也不會知道。”

侍者走了過來，端上戈布爾那杯遲到的酒，然後收走了盤子。他遞上菜單。

“我從不吃甜點，”戈布爾說，“滾開。”

侍者盯著那根牙簽。他伸手上前，敏捷地把它從戈布爾指間彈了出來。“這裏有洗手間，老兄。”他說。他把那根牙簽扔進煙灰缸裏，然後撤走了煙灰缸。

“明白我的意思了吧？”戈布爾對我說，“階級地位。”

我告訴侍者，我想要一杯巧克力聖代冰激淩和一些咖啡。“把賬單交給這位先生吧。”我補上一句。

“樂意效勞。”侍者說。戈布爾露出一臉厭惡的表情。侍者飄然離去。我傾身越過桌面，輕言細語地開口了：

“你是我這兩天以來碰到的頭號大騙子。另外我還遇到了幾個美女。我認為，你對米切爾根本就沒興趣。依我看，你之前從未見過或聽說過他，直到昨天你有了主意，想拿他做幌子。你是被人派來監視一個姑娘的，而且我知道是誰派了你——不是雇用你的人，而是指使你做這件事的人。我知道她為什麽受到監視，我也知道如何破解困局，讓她不再被人盯梢。要是你手裏還有什麽好牌，你最好現在就趕緊亮出來。明天恐怕就太晚了。”

他推開椅子，站起身。他在桌上丟下一張折過的、皺巴巴的紙幣。他冷冷地俯視著我，上下打量著。

“大嘴巴，小腦瓜，”他說，“省省你這些廢話吧，等星期四收垃圾的人來了，說給他們聽去。你啥子都不明白，夥計。我看你永遠也不會明白。”

他走開了，頭沖著前面，顯出一副挑釁的樣子。

我把手伸過去，從桌上撿起戈布爾扔下的那張折過的、皺巴巴的紙幣。如我所料，只有一塊錢。那輛小破汽車在下山時才能沖到時速四十五英裏，任何開它的家夥都會在小酒館裏吃飯。在那兒，一頓八角五分的晚飯就已經算是狂野周六夜晚的豪華大餐了。

侍者悄悄地走過來，砰地一下把賬單扔給我。我付了賬，並將戈布爾的那一塊錢留在他的盤子裏。

“謝謝，”侍者說，“那家夥是你非常親密的朋友，嗯？”

“關鍵詞在於‘親密’[5]二字。”我說。

“那家夥也許很窮，”侍者寬容地說，“在這個鎮上，最妙的事情之一就是，人們在這兒工作，卻負擔不起這裏的生活。”

當我離開時，餐廳裏的顧客已有二十人，嘈雜的人聲開始從低矮的天花板上反彈而下。

[1]吉布森雞尾酒（Gibson）：一款著名的開胃雞尾酒，因美國著名插圖畫家查爾斯·達納·吉布森（Charles Dana Gibson，1867—1944）而得名。19世紀90年代，吉布森用插圖創作了一組性感迷人的美國女孩形象，她們有著飽滿的胸部、纖細的腰肢和豐滿的臀部，迅速成為當時人們心目中的時尚偶像，因而被稱作“吉布森女孩”。吉布森雞尾酒由此應運而生。在這款雞尾酒中，有兩個醋漬的蔥頭，用小棒串起，放入杯中或置於杯沿上，代表“吉布森女孩”的兩只乳房。下文中，馬洛所說的杯子裏的東西即指那兩個蔥頭。

[2]肉糕（meat loaf）：用牛肉糜（或各種肉和其它成分混合的肉糜）堆成或模制的菜肴，通常烤制而成。

[3]此處原文為“and didn’t act as if you thought you could lick your weight in frog spawn”，字面意思是“不要表現得自以為能打敗和你體重相同的青蛙卵”。英語中有一句形容人頑強厲害的短語“able to lick his weight in wildcats”（能打敗和你體重相同的許多只野貓），馬洛將短語中兇狠好鬥的“野貓”（wildcats）換成完全無害的“青蛙卵”（frog spawn），暗含對戈布爾的嘲諷挖苦之意，但戈布爾顯然不為所動，故馬洛會有後面對他的評價。