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“是啊。那你的鑰匙是哪裏來的？”

“這關你什麽事，當兵的？”

“我可以把它當作我的事。”

他不自然地一笑，向後推了推灰色頭發上的帽子。“我也可以把你的事當作我的事。”

“你不會樂意的。報酬太低了。”

“好吧，聰明人。這房子是我的。蓋革是我的房客。現在你還有什麽可說的？”

“你結交的人可真不錯。”

“我是來者不拒的。各色人等都有。”他低頭掃了一眼手槍，聳聳肩，把槍塞回了腋下。“有什麽好想法嗎，當兵的？”

“想法很多。有人開槍打蓋革。或者蓋革開槍打完別人，逃走了。或者是別的兩個人。或者蓋革在搞某種膜拜儀式，對著那根圖騰柱舉行血祭。或者他晚飯準備吃雞肉，而他偏偏喜歡在客廳裏殺雞。”

那一身灰的家夥臉色陰沉地看著我。

“我不猜了，”我說，“還是給你城裏的朋友打電話吧。”

“我不明白，”他厲聲道，“我不懂你這是玩的哪一出。”

“別等了，打電話叫警察吧。他們的反應肯定很激烈。”

他琢磨了一番，人沒動。他一臉怪相：嘴唇收攏，緊緊包住牙齒。“我還是不明白你意思。”他有點神經質地說。

“也許今天你運道不好。我認識你，馬爾斯先生。拉斯奧林達斯的柏樹俱樂部。給大款們提供豪賭的地方。當地的警局你都搞得定，洛杉磯那一路也早已買通。換句話說，有保護傘。蓋革幹的買賣也需要那個。既然他是你房客，沒準你會不時幫他一把。”

他嘴唇都白了，歪成殺氣騰騰的怪模樣。“蓋革幹了什麽買賣？”

“非法租售淫穢書籍。”

他逼視著我，足足有一分鐘。“有人鉚上他了，”他柔聲說，“這你也略知一二。今天他沒在店裏現身。他們不知道他在哪裏。打電話過來也沒人接聽。我過來看看出了什麽事。結果在毯子下面的地板上發現了血跡。還碰上了你和那個姑娘。”

“稍微有點站不住腳，”我說，“不過你這故事大概還是賣得出去，願者上鉤嘛。然而你漏掉了一小點。今天有人從他店裏把書運走了——就是他租出去的那些好書。”

他輕快地打了個響指，說道：“我應該想到這點的，當兵的。你好像知道真相。那你覺得是怎麽回事？”

“我覺得蓋革被人害了。我覺得那是他的血。書正在轉移出去，所以要先把蓋革的屍體藏上一陣。有人正在接管蓋格的買賣，需要一點時間做安排。”

“他們辦不到的。”艾迪·馬爾斯氣憤地說。

“誰說的？靠你和你外面車裏的那幾個殺手？我們這個城市現在變大了，艾迪。最近來了一些非同尋常的狠角色。這就是人口增長釀成的苦果。”

“你的話太他媽多了。”艾迪·馬爾斯說。他露出牙齒，急促地吹了兩聲口哨。門外有扇車門砰一下關上，接著是奔跑的步伐穿過樹障。馬爾斯一個輕巧的動作，又把槍拔了出來，指著我的胸膛。“開門。”

門把手一陣響動，有人在外面喊。我沒動。盧格爾槍的槍口如同第二街上的地道入口，但我沒動。我必須漸漸習慣一點：我並不是子彈打不透的金剛之身。

“你自己去開吧，艾迪。你憑什麽對我吆五喝六？態度好點兒，沒準我還會幫你一把。”

他僵硬地站起身，繞過桌子盡頭，走向門口。他開了門，眼睛卻始終盯著我。兩個男人跌跌撞撞進了屋，急匆匆伸手往腋下掏。其中一個小夥子顯然是打拳擊的，臉色蒼白，鼻子歪斜，一邊耳朵像塊小牛排。另外那個身材瘦長，頂著一頭金發，面無表情，兩只無神無色的眼睛靠得特別緊。

艾迪·馬爾斯說：“看看他身上有沒有帶槍。”

那個金頭發的家夥唰地拿出一把短管手槍，站在那兒，槍口對著我。那拳手慢騰騰側身走過來，仔細搜著我的口袋。我轉身任他搜，像個倦怠的美女正在展示一件晚禮服。

“沒有槍。”他粗聲粗氣地說。

“看看他是什麽人。”

那拳手伸手輕輕探進我的胸袋裏，把我的錢包抽了出來。他翻開錢包，端詳起裏面的東西來。“名叫菲利普·馬洛，艾迪。住在富蘭克林大街的霍巴特大廈。私家偵探執照，副職警銜徽章，還有些別的東西。是個探子。”他把錢包塞回我的口袋，輕輕拍了拍我的臉，轉身走了。

“走吧。”艾迪·馬爾斯說。

那倆打手又走出屋子，關上了門。傳來他們上車的動靜。他們發動馬達，重新讓它空轉起來。

“行。說吧。”艾迪·馬爾斯厲聲道。他兩邊眉毛的頂端彎成了兩個尖角，像兩座山峰抵著額頭。

“我還沒準備說出來呢。殺死蓋革來霸占他的生意是個昏招，就算蓋革已經被人殺了，我也無法肯定事情就是那樣的。但我敢肯定，書現在到了誰手裏，誰就知道真相，我也敢肯定，準是發生了什麽事，叫蓋革店裏的那個金發女郎嚇破了膽。至於誰得到了那批書，我有個猜想。”