第13章　磯川探長的困惑（第2/3頁）

“是……是嗎？謝謝你。”

兩人和農夫分手後，又再度沿著崖邊的路上漫步，遲管銀造什麽都不問，但多少知道金田一在找尋什麽線索，他只是默默地看著。不久，來到低崖剛要轉彎處的轉角上時，金田一突然停住腳步大叫：

“啊！那是什麽？”

眼前是一塊狹窄的平地，地面上有用黏土砌成像是魚板的炭窯。

這附近沒有人燒炭維生，因為距山裏很近，與其燒炭出售，還不如直接砍柴出售來得快；村民中較講究的，也會自己燒些炭來用，通常都是自己砌磚、堆土、築灰窯。因為是自用，所以規模很小，一次最多只能燒個六、七包至十二、三包的炭，像這樣的炭窯只比一張榻榻米略寬一些，頂多只到成年人的胸部那樣高。

金田一此刻見到的就是這種炭窯，看來似乎剛燒好木炭，窯內不斷有整條的木炭往外丟。金田一急忙跑到窯旁，從狹窄的窯口彎腰向裏面望，窯裏有個用毛巾包住頭部的男人，正在蹲著收集木炭碎片，雖然他正在做最後的收拾工作。

“喂、喂！”

金田一對著炭窯向裏面叫喚，那男人嚇了一跳，在昏暗窯洞中回過頭來。

“我有事想請教你，能出來一下嗎？”

那男人在裏面收拾了一下，不久捧著一個盛滿碎炭的簍子，從窯內爬了出來，手和臉都被炭灰弄得黑黑的，只有眼珠子滴溜溜地轉著。

“什麽事？”

“你是什麽時候點火燒這些木炭的？這一點非常重要，你一定要據實回答。”

在鄉下只要一有奇怪的事，馬上會傳遍全村，像這個身材不高、相貌平凡，穿著一條皺巴巴長褲的青年是鼎鼎有名的大偵探，昨天已傳遍全村，因此，燒炭的男人略帶不安地扳著手指頭回答：

“這個窯是二十五日傍晚點火的，絕對不會錯，我記得那天正好是一柳先生舉行婚禮的日子。”

“燒炭的木材什麽時候堆入窯內？”

“是前一天，也就是二十四日，不過當時只堆了一半天就黑了，第二天傍晚再把剩下的一半堆入，然後就點火開窯。”

“這中間有沒有發現什麽奇怪的事？”

“二十五日傍晚點火之後，因為下了一場大雪，當晚我又來回巡視了幾次。嗯，對了，我聞到了好象是皮件燒焦的味道，我想大概是有人把死貓或什麽東西丟了進來，後來有人把破衣服和皮鞋丟到煙囪裏，喏，你看，我把那些東西清出來丟在那裏。”

衣服幾乎已完全走樣，皮鞋雖已碳化，但仍保持原狀，金田一用拐杖前端撥動了一下，間道：

“我可以進去看看嗎？”

“可以，但是裏面已經什麽都沒有了。”

金田一褲管拖地，彎腰進入窯內，在昏暗中摸索，不久突然大叫一聲。

“喂喂！”

“什……什麽事？”

“哈、哈、哈！大家都在模仿我的口吃，對不起，麻煩你去一柳家把探長請來，好嗎？如果有刑警或警察在，也一並請來，對了，順便再帶二、三把圓鍬來。”

“先……先生，裏面有什麽？”

“馬上就會知道了，現在快去！”

燒炭的男人飛快跑去，金田一黑著鼻尖爬出炭窯。

“金田一，果真在這裏……”

銀造帶著驚疑的語氣說。

金田一只是用力點點頭，依然沉默不語。

但是對銀造來說，這已經足夠了，他沒再追問，金田一也一直保持靜默。

秋日的晴空下偶爾傳來小鳥的鳴叫聲。

炭窯內的秘密

不久，探長帶著肩扛圓鍬的三個警察和刑警一起趕來，大家的神情都顯得驚訝，而且呼吸急促。

“金田一先生，有什麽發現呢？”

“探長，請將窯底挖開，裏面埋著一具屍體。”

“屍體……”

那個燒炭的男人立刻發出山羊般尖叫。刑警和警察看也不看他一眼，想馬上進入窯內，銀造立刻制止他們。

“慢一點，這樣很難挖開，喂，這座炭窯是你的嗎？”

“是的。”

“我們必須敲開窯壁，多少錢事後我會補貼你。”

“那倒沒關系，真想不透，怎麽可能有屍體在裏面呢？”

燒炭的男人一副哭喪的表情說。

刑警和警察馬上開始敲壞魚板形的窯壁，因為是用黏土砌的，三兩下很容易就敲開了，陽光立刻照入窯內，刑警和警察們立即跳進窯內。探長、金田一和根造從上面俯視著眾人用圓鍬挖掘的動作。

不久，隨著泥土被挖開，果然出現一條男人的腿，一條顏色惡心的腿。

“嘿，還全身赤裸著呢！”

“金田一先生，這到底是誰的屍體？和這次事件……”

“別急，先看看再說，馬上就會知道了。”

屍體看起來是仰躺著，削瘦的腹部和胸部出現了，一見到胸口，刑警再度大叫起來。