第6章　謎樣的美人（第3/7頁）

阿吉，你也真奇怪，算起來你應該是越智家族的一份子，跟越智先生稱得上是堂兄弟，可是為什麽你從以前就一直巴結大膳先生？甚至在戰爭期間本家落難的時候，他偷偷寫信請求你給予金錢援助，你卻立刻把這件事向大膳先生密報？像你這樣的人簡直是害群之馬！”

人總是喜歡逞口舌之能，每當說到情緒激動處，往往會變得口不擇言；可是說完之後，又對先前脫口說出的話懊惱不已。

此刻，松藏臉上的表情正表明了他心中的後悔。

他的妻子見狀，趕緊打圓場說道：

“哎呀！阿松，你就少說兩句，每個人都有自己的生活方式，吉太郎也有他自己的想法，何況大膳先生視他為一家人，他才會選擇繼續在刑部島上生活，如今他不也過著安安穩穩的日子嗎？雖然他沒有什麽顯赫的身世背景，不過我倒是十分欣賞他的生活方式。”

聽完松藏的妻子所說的話，金田一耕助忍不住又重新打量吉太郎臉上的表情。

磯川警官曾經提過，刑部大膳每個月到倉敷做健康檢查的時候，他的一大批家仆都會隨侍在側。而淺井春被人勒斃的那個晚上，刑部大膳和他的家仆們正好都一起在倉敷過夜。

（這麽說來，這個男人當天晚上是不是也跟大膳先生他們在一起呢？）

但是金田一耕助實在很難從吉太郎臉上的表情看出蛛絲馬跡。雖然吉太郎被松藏批評得很難聽，可是卻連眉毛都不動一下，讓人弄不清楚他究竟是反應遲鈍，還是毫不在乎對方的批評？

吉太郎那張額頭窄小的臉很容易讓人聯想到猿猴，至於他身上穿著一件軟皮外套和一雙長靴，一看就知道他是經年從事粗活的人。

他的年齡看起來跟越智龍平差不多，不過體型卻比越智龍平壯碩，難怪島上的居民無法理解為何他到目前仍是單身。

“算了，大家都是應本家的邀請，才有這個機會回自己的故鄉相聚，就讓一切是是非非隨風而去，大夥好好享受這七大的快樂假期吧！阿信，伯父、伯母都會到碼頭迎接你吧！”

在某人一聲吆喝下，這艘滿載出外打拼島民的“千鳥丸”，就這樣和著單調的引擎聲，靜靜地駛進港口。

港口的防波堤內看起來十分寂寥，只有幾艘小漁船隨著越智龍平那艘豪華的私人汽艇和快艇迎風搖擺。

金田一耕助放眼望去，在刑部島下船的船客中，除了自己和一位年紀大約二十四、五歲，身穿淡咖啡色夾克，肩上掛著采集昆蟲用的圓筒袋子的男子之外，幾乎都是島上的人。

神秘吹笛者

根據金田一耕助這一陣子調查的結果，他發現從前的刑部島一直是北前船到下津井港之間的中繼站；雖然下津井港近在眼前，但如果潮水和風向不對，船只便無法行駛。因此，許多北前船在到達刑部島之後，都會暫時休息幾天，等待適合的潮水和風向再繼續向前行駛。

每當這個時候，就是刑部島最忙碌的時刻，只要一有北前船在淺水域停泊，就會有幾十艘小船像是螞蟻見著蜜糖似地蜂擁而上。

這些小船都是機動船，船上不但搭載著青樓女子，船腹還有一個兩疊大的房間提供北前船的船夫們使用。

對於這些在浪濤裏搏命的船夫們而言，他們最想做的便是徹底放松緊繃的神經，所以很多人等不及去下津井，就直接跳到機動船上洗凈殘留在身上的汙垢。

此外，也有一些在船上從事危險工作的搬運工會隨著機動船到刑部島上，好好地享受難得的陸上假期。

這些搬運工由於工作性質特殊，幾乎是過著朝不保夕的生活，所以他們對金錢看得很開，花起錢來也比一般人大方多了。

特別是當工作告一段落時，他們最想得到的東西便是酒和女色，只要能讓他們在這兩方面得到滿足，就算是花再多的錢，他們也毫不在乎。

刑部島上就有一個專門為這些人設立的青樓——“錨屋”，這裏的女子個個都非常有錢，她們不只賣身，還兼做批發生意。她們會事先買好北前船所需的物品，然後再和北前船運來的貨物交換。

正因北前船運來的貨物中，有些是船東委托的東西，也有的是搬運工自己出資合買的，因此船東並不反對他們這種私下買賣，大家都稱這些貨物為“順風物”。

有了這些“順風物”，搬運工就不僅是勞動階級了，他們同時也是資本家，可以從中賺進大筆金錢。

“錨屋”世世代代的老板都以此為業，他們不但利用酒、女色討這些搬運工的歡心，還利用他們帶來的“順風物”大賺一筆。

綜上所述，刑部島在下津井的庇蔭下著實發了一筆不小的橫財。不過一旦外在情勢改變時，它也隨著下津井的沒落而蕭條了。