第7章　真相的背後（第3/6頁）

笠岡除了是花席（注：棉織的印花鋪墊）的集散地之外，同時也是通往中部徽戶內海各島聯絡船的起點。

聯絡船“白龍丸”是一艘三十五噸的小蒸汽船，每天在固定時間離開笠岡碼頭，往來於海上的各個島嶼；乘客都是這些島嶼上的住戶，外地來的乘客寥寥無幾。

小田切準造失蹤後的第二天，有四名外地人前來乘坐這艘“白龍丸”，其中一個是穿著和服的男子，另一個是三十五、六歲的男子，還有兩個是十多歲的少年、少女，他們就是金田一耕助、三津木俊助、禦子柴進和一柳藤子。

船上的漁夫們一看到陌生的乘客，開始竊竊私語。

剛開始漁夫們不好意思開口詢問，過了一會兒才說：

“對不起，訪問你們是從哪裏來的？”

“我們是東京來的。”

金田一耕助笑著回答。

“東京來的……請問你們要去哪裏？”

“沒有特別的目的地，只是想參觀徽戶內海的島嶼。”

“真悠閑啊！你們四個人是一道的嗎？”

“是的。”

金田一耕助回頭看著身邊三個人，突然想起一件事，開口問道：

“對了，我想請問一下，最近是否有跟我們一樣從東京來的人搭這艘船去哪個島嶼？”

“這……”

塞滿整個船艙的漁夫彼此對望著，其中一人出聲問道：

“船長，你有印象嗎？”

船長看起來大約四十歲左右，他從駕駛者艙往船艙看，說：

“這個嘛……最近是指多久以前？”

“這兩、三天吧！”

“這我就沒印象了，最近根本沒有外來客搭乘這艘船。對了，很久以前……大約半年前吧！有個來自東京的博士說要前往‘龍神島’，他曾經措過這艘船。”

這四個人一聽到“龍神島”，不禁面面相覷。

金田一耕助佯裝不在乎地問：

“這艘船也去‘龍神島’嗎？”

“怎麽可能！‘龍神鳥’等於是無人島，這艘船不會開去那裏的。”

“嗯，那要怎麽樣才能上‘龍神島’呢？”

“必須先到‘龍神島’旁邊的‘獄門島’去找當地的船東——鬼頭先生。鬼頭先生在那附近有漁場，他為了預防萬一，在‘龍神島’蓋一間小木屋，若遇上突發狀況可以逃到‘龍神島’去避難。剛才我提到的那位博士也是以這種方式去‘龍神島’。”

這時，一個在旁邊聽他們對話的漁夫突然探出身子說：

“先生……我警告你們最好還是別去‘龍神島’了。”

“為什麽？”

“很久以前，‘龍神島’是海盜龍神長大夫的根據地，那些海盜滅絕之後，島上就沒人居住了。可是，據說最近又有海盜在島上活動。”

“有海盜在島上活動？”

“是的，報紙上也刊登附近有海盜出沒的消息，他們可排是一些流氓混混，十個或二十個人組成一個集團，不時騷擾沼岸的村莊城鎮、攻擊船只、搶奪錢財，就連警察都火了，開好搜查他們的藏身處。聽說他們最近躲在‘龍神島’，我警告信們最好別去那種危險的地方。”

金田一耕助、三津木俊助、禦子染進和一柳藤子聽到這裏，臉上都出現一抹不安的神情。

“謝謝你的警告。我們並不想去‘龍神島’，而是要去‘獄門島’路清水巡警要介紹信。”

金田一耕助對其他三人使了個眼色，便沉默不語。

離開笠岡兩個多小時後，船長在各個島上陸續放下乘客，但後到達“獄門島”。

“船長，‘龍神島’是一座什麽樣的島？”

“你看，右手邊那座就是‘龍神島’。”

他們往船長手指的方向看去，只見海上大約四公裏遠的地方浮著一座褐色的小島，金田一耕助一行人頓時看呆了。

那是藤子的父親不顧性命危險找到的島嶼，而且島上某處還藏著海盜龍神長太夫的巨大寶藏。

龍神家

金田一耕助之所以會來到這裏，是由於“夜光怪人”偷走的那尊吉祥天女像裏面藏著一張地圖。當藤子將吉祥天女像交給金田一耕助的時候，他立刻就發現這個秘密。

那張地圖標示著“龍神島”的位置，是面還寫著：

關於島上詳細的地圖，刻在龍夫的背上。

金田一耕助這才注意到刻在龍夫背上的地圖可能只顯示寶合的所在，卻沒有指明是位於哪一座島嶼。

另外，龍夫背上的刺青可能也有附加一行字：如果想知道島嶼位在何處，答案就在吉祥天女像裏面的地圖上。

也就是說，行事謹慎的一柳博士將地圖分成兩部份，必須同時取得兩張地圖才能找到空載。

於是金田一耕助的心中燃起一線希望，他認為“夜光怪人”總有一天會來偷吉祥天文像，並叮嚀藤子說：“到時候就讓他偷走吧！”