引子、“白龍”號（第2/3頁）

船從神島開到白石島、北木島的時候，許多乘客陸陸續續下了船，現在船上幾乎沒有多少乘客了。離開笠岡港口三個小時後，原本非常嘈雜的“白龍”號船艙裏，就只剩下三名乘客。

“哇？你不是千光寺的和尚嗎？我剛剛怎麽沒有看到你呢？你這是去哪裏了啊？”一陣誇張的男人聲音傳來，使那個靠窗而坐的男人從睡意中清醒過來。

他回頭望去，看到一個大約四十五六歲的男人，穿著一套不合身的卡其服，一看就知道是漁夫。不過吸引他目光的並不是這個漁夫，而是那個千光寺的和尚。

和尚看起來有七十歲的年紀，不過他身材高大壯碩，體格有如壯年，給人一種很有分量的感覺。他的眼睛清澈而溫和，但眼神銳利；白色和服外面披著一件外套，頭上戴著一頂有提花圖案的毗盧帽。

和尚溫柔的笑容裏，隱現著深深的魚尾紋。

“哦！原來是竹藏啊！我沒發現你在這條船上。”

和尚從容不迫地說著。

“人真多啊……師父去哪裏了？”

竹藏又問了一遍。

“我啊！我是去吳市拿吊鐘。”

“那個吊鐘還在呀？就是在戰爭期間捐出的哪只嗎？”

“嗯，還好好的，沒被熔掉。”

“你是去拿啊……那吊鐘在哪裏？”

“哈哈哈，我再怎麽有力氣，也不能把那個吊鐘扛回來啊！我這次是去辦個手續，然後再找島上的年輕人把它運回來。”

“恭喜恭喜，吊鐘還好好的。這樣吧！我也去扛，好不好？”

“好啊！哈！吊鐘也跟人一樣卸甲回鄉了。”

和尚獎了笑，語氣溫和地說。

竹藏突然靠了過來說：

“對了，你說到回鄉我想起來了，我們本家的阿一，最近也要回鄉了。”

“阿一？”

和尚看著竹藏的臉，態度有些狐疑，接著問：

“你怎麽知道？是部隊通知的嗎？”

“不是部隊通知的，前天……不對，是大前天吧！一個跟阿一同部隊的人突然到島上來，說阿一要他轉告我們，說他平安活著，身體很好，要我們放心，而且他可能下一輪或下下輪就可以回來了。早苗聽了高興極了，不但請那人吃飯，還送他好多禮物呢！”

“嗯，那個人回去了嗎？”

“在島上住了一個晚上就回去了。唉！如果本家的嘉右衛門還活著的話，就不會有這種事了。”

竹藏有些忿忿不平地說。

“是啊！如果他還活著就不會這樣啦。”

和尚閉上眼睛，哺哺地說著。

這時候，正聽著兩人談話的那個男人湊了過來：

“請問，你是獄門島的了然和尚嗎？”

“我是了然，你是……”

男人從公事包裏面拿出一封信，拆開信封，抽出一張折成細條的紙交給和尚。

和尚有點疑惑地接過紙條，只見上面寫著“請金田一耕助轉交”，這才猛然醒悟似的，重新看了看眼前這個男人的臉。

“這是千萬太的筆跡啊！”

和尚滿臉驚疑地說。

穿著日式褲裙的男人點點頭。

“你就是金田一耕助嗎？”

和尚再看了他一眼。

穿褲裙的男人又點點頭。

“收信人姓名上寫有我、荒木村長，還有村瀨幸庵醫生的名字，我可以先看嗎？”

“當然，請。”

穿褲裙的男人神情自然地說。

和尚於是打開折疊的紙條，看完後又把紙條折回原來的樣子。

“這信就暫時交給我吧。”

了然和尚說著，把紙條放進信封裏，並從懷裏拿出一個大紙袋，把信封裝在裏面，然後慢慢回過頭來，看著穿褲裙的男人，十分自信地說：

“獄門島是個最適合安靜休養的地方，因此，本家的千萬太才把我跟荒木村長、村瀨醫生介紹給你。”

穿褲裙的男人點點頭。

“會不會給各位添麻煩呢？我還準備了一點米……”

男人有些靦腆地說。

“那倒是無所謂啦，雖然島上不是樣樣都有，不過你一個人吃住應該沒有什麽問題。你是本家千萬太介紹來的，誰都不會推辭的。你要住多久，就住多久，只是……金田一先生……

和尚有些欲言又止。

“請說。”

“本家的鬼頭千萬太為什麽不回來呢？”

“鬼頭他……”

男人頓了頓，有些難以啟齒的樣子。

“他戰死了嗎？”

竹藏接腔問道。

“沒有，本來他今年八月就可以復員回鄉的，後來在復員船上……”

“被殺死了嗎？”

和尚十分關切地問。

“不是，總之政府很快就會寄出通知的，只是千萬太希望我先來通知你們。”

“真倒黴啊！”

竹藏雙手抱頭，悲憤地喊著。

三個人沉默了好長一段時間，彼此都眼神空洞地望著海面。