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“馬修。”斯特萊克說。

馬修望向他，仿佛根本不認識他。

“她去照X光了，”斯特萊克說，“現在也許已經回來了。在那邊。”他伸手一指。

“為什麽要照——”

“肋骨。”斯特萊克說。

馬修用手肘將他頂到一邊。斯特萊克沒有抗議。他覺得自己活該。他看著羅賓的未婚夫奔向病房，猶豫一下，轉身推開雙開門，走進外面的夜色裏。

晴朗的夜空滿是繁星。斯特萊克走到街上，停下腳，點了支煙，像沃德爾那樣深吸一口，仿佛尼古丁就是生命之源。然後他繼續往前走，終於感覺到膝蓋的疼痛。每走一步，他的自我厭惡都更深一分。

“裏奇！”一個女人在不遠處喊，抱著沉重的大袋子，呼喚幼童回到她身邊，“裏奇，快回來！”

小男孩咯咯地笑個不停。斯特萊克不假思索地彎下腰，在他快步走上馬路時一把抓住他。

“謝謝你！”母親向斯特萊克跑來，如釋重負，差點落淚，他懷裏的袋子裏掉出幾束花。“我們是來看他爸爸的——哦，老天——”

小男孩在斯特萊克懷裏拼命掙紮，斯特萊克把他放到母親身邊。女人從人行道上撿起水仙花。

“拿著，”她嚴厲地告訴男孩，男孩接過去，“待會兒你直接送給爸爸。別掉了！多謝。”她對斯特萊克重復，然後緊抓著孩子的手，快步走遠。小男孩很高興有事可做，聽話地走在母親身邊，把黃色的水仙花如錫杖般筆直地舉在胸前。

斯特萊克又走了幾步，突然在人行道上僵住，雙眼發直，盯著虛空，仿佛被寒夜中的什麽東西懾住心神。一陣冷風吹在他的臉上，他渾然不覺，仍然站在原地，對周圍的一切置若罔聞，全神貫注地思考著。

水仙花……鈴蘭……不當季的花。

然後那位母親的聲音再次響徹夜晚的街道——“裏奇，不行！”她的叫喊在斯特萊克頭腦裏引起一連串爆炸反應，鋪好了通向兇手的最後一段路，確認了他的設想。就像燃燒的建築會露出鋼鐵骨架，斯特萊克也在這靈感迸發的一瞬間看清殺手的總體計劃，發現了其中他和其他人先前都沒發現的關鍵漏洞。斯特萊克有了這些突破口，兇手和他的恐怖計劃終將走投無路。