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強奸犯堵死她追求這一目標的道路。這是此人從她手裏奪走的又一件東西。羅賓從極度脆弱的狀態下慢慢恢復，周圍所有人似乎都覺得她隨時有可能重新倒下。在這種情況下，要堅持夢想太難了。她疲憊不堪，又不忍拂了家人的好意——她最需要他們時，他們竭盡全力保護她，愛她——就此把多年的志向拋諸腦後。大家看到她終於放棄，似乎都很欣慰。

然後臨時中介一個疏忽，把她派到私人偵探所。她本來只有一個禮拜的實習期，結果再也沒有離開過。這仿佛是個從天而降的奇跡。不知怎的，她幫上了正在掙紮的斯特萊克的忙，先是靠運氣，然後是靠天賦和堅持。一個陌生人為了自己的變態享受把她當成隨用隨棄的玩物，毆打後又差點掐死她之前，這是她最想得到的工作。

為什麽，她為什麽要把這件事告訴斯特萊克？斯特萊克之前已經很擔心她的安危。現在呢？羅賓相信，斯特萊克會覺得她太脆弱，無法勝任工作，無法承擔與他共事必須承擔的那些責任。她很快就會退出第一線。

喬治王朝時代風格的房間沉默穩重，令人壓抑。

羅賓掙紮著鉆出沉重的被褥，走過傾斜的木地板，進了浴室。裏面沒有淋浴頭，只有一個爪腳浴缸。過了十五分鐘，她正在穿衣服，手機在梳妝台上響了。還好她昨晚記得充電。

“嗨。”斯特萊克說，“感覺如何？”

“還好。”她聲音嘶啞地說。

她知道，斯特萊克一定馬上就會叫她別去上班了。

“沃德爾剛才打來電話。他們找到屍體的其他部分了。”

羅賓一屁股坐到絨繡凳子上，雙手緊緊抓住手機。

“什麽？在哪兒？她是誰？”

“我去接你，見面再談。警察想找我們聊聊。我九點到你的門口。別忘了吃點東西。”他最後說。

“科莫蘭！”羅賓聽他要掛電話，叫了一聲。

“嗯？”

“我還……我還沒失業吧？”

短暫的沉默。

“你說什麽呢？你當然沒失業。”

“你沒……我還……什麽都沒變？”她說。

“你會聽我的話嗎？”他問，“我說不許在天黑後工作。從現在開始。你會聽嗎？”

“會。”她說，聲音微微顫抖。

“那就好。九點見。”

羅賓顫抖著深吸一口氣，如釋重負。末日並沒到來，斯特萊克還需要她。她剛要把手機放回桌上，發現手機有一條有史以來最長的短信。

羅賓，我一直在想你，睡不著覺。你不知道我有多希望這一切沒有發生過。是我太差勁，我沒什麽可辯解的。我那時二十一歲，什麽都不知道，但現在知道了：你是獨一無二的，我不可能像愛你這樣愛別人。從那時之後就只有你一個人。我嫉妒你和斯特萊克的關系，你可能會說我做了那種事，根本沒有權利嫉妒。但在我內心某個地方，我也許覺得你值得擁有比我更好的對象，這才是我嫉妒的原因。但我知道，我愛你，我想娶你。這些如果不是你想要的，那我只能接受。可是，羅賓，拜托了，給我發個短信，讓我知道你平安無恙，拜托了。馬修

羅賓把手機放回梳妝台上，穿戴整齊，然後打電話點了羊角面包和咖啡。食物送來後，她沒想到填飽肚子能讓她的心情變得如此高昂。然後她又讀了一遍馬修的短信。

……但在我內心某個地方，我也許覺得你值得擁有比我更好的對象，這才是我嫉妒的原因……

這幾乎不像馬修，她有點感動。馬修以前總是說，在潛意識中尋找根源不過是強詞奪理。不過她又想起，馬修從來沒有與薩拉斷絕關系。薩拉是他最好的朋友之一，在他母親的葬禮上溫柔地擁抱他，和他們出去，進行四人約會，一起吃飯，至今仍不時與馬修調情，挑撥馬修和她的關系。

羅賓在心裏斟酌片刻，回了條短信：

我沒事。

她站在黑茲利特門口等著斯特萊克，和往常一樣儀表整潔。八點五十五分，一輛黑色出租車開過來。

斯特萊克沒刮胡子，茂盛的胡須讓他的下巴看上去臟兮兮的。

“看新聞了嗎？”羅賓剛坐上出租車，斯特萊克就問。

“沒有。”

“媒體剛得到消息。我剛要出門，電視上就播了。”

他俯身向前，關上隔絕後座與司機的塑料擋板。

“她是誰？”羅賓問。

“還不能正式確認死者身份，但他們說是個二十四歲的烏克蘭女人。”

“烏克蘭人？”羅賓吃了一驚。

“嗯，”他猶豫頃刻，又說，“房東在雙門冰箱裏發現她的屍體塊，那兒好像是她住的公寓。右腿沒了。的確是她。”