02 箭谷（第3/7頁）

本聽了他的話，並不像應有的那般吃驚。

納瓦霍人[6]的騎兵們就在山上蓄勢待發，那麽他們其中某個人設法越過了箭鏃堡的城墻，殺死了他們如此痛恨的一個人，也是不無可能。

“怎麽幹的？”本提出了一個適時的問題。

“一支箭。穿過了他的喉嚨。門外的警衛什麽也沒聽見。斯圖爾特少校剛剛發現他。”

“現在誰來負責？”

羅伯斯想了想，“為什麽——斯圖爾特是第二指揮官。”

“我要見他——現在就要。”他們匆匆離去，留下阿尼塔·羅伯斯一個人待在她家昏暗的小房間裏。屋外，遠處孩童的玩鬧聲仍然可以聽到——但是本注意到了另一個聲音，或者是缺少的聲音。他才離開指揮主樓不久，現在這裏卻像磁鐵一般，無聲地吸引著人群。十多個身穿制服的軍官湊在一起，他們麻木地交談著，好像與死者毫不相識。

斯圖爾特少校比周圍的人都要矮小，給人感覺很像晚年時期的拿破侖。此時，領導權的鬥篷突然披在了他的肩上，他顯得鎮定自若，辦事效率也很高，像其他人一樣用麻木刻板的聲音下達命令。

“斯圖爾特少校嗎？我叫本·斯諾。長官，我想和你談談。”

“斯諾，斯諾？”他重復著，好像在記憶中尋找著某些關於這個名字的信息，“難道你看不見我很忙嗎，夥計？”

“恐怕是關於諾克斯上校的，長官。還有納瓦霍人。”

“那麽……進來吧。”他把他領進了辦公室，小心翼翼地將視線從書桌後面那扭曲的屍體上移開。本卻看著，諾克斯上校的屍體上，一支納瓦霍箭從左側穿過他的脖子。箭是斜向下刺中的，應該是從上方射出的，本的雙眼不由自主地移到了小房間的天花板上，視線僅僅與堅固木質房頂的棕色橫梁相交匯，沒有任何孔隙。

“我一到這兒，就和上校談過了，”房間裏只剩他們倆和那具屍體的時候，本開始講述，“我告訴他我在山谷中發現了一些馬蹄印，表明有個堡內的人與兩個納瓦霍人見了面。整件事情有著某種有趣的——神秘感——隱藏其中。我立刻就知道，這可不是什麽和平會談或是停戰談判。這堡內的某個人——因為他是單獨行動，很可能是個軍官——和印第安人碰頭，至於原因，我只能憑猜測了。”

“你把這些告訴上校了？”斯圖爾特問道，眉毛在他寬闊的前額擰成一團。

“我告訴他了。”

“你真的相信這個嗎？”

“我相信現在山坡上就有五百個納瓦霍勇士等待著。可能他們在等待一個信號。”

斯圖爾特少校稍作沉吟，而後回道：“你了解這裏的情況？你知道他們是沖著他來的？”他示意與他們近在咫尺的屍體。

“我聽過他的故事，”本承認道，“他是個抗擊印第安的老英雄。”

“你有沒有親身抗擊過印第安人？”

“今年早些時候我在傷膝谷的部隊待過。”

斯圖爾特的臉上閃現出厭惡，“我說的是抗擊他們，而不是屠殺他們。印第安人也是人，和我們一樣。對付他們的方法有的是。”

本的嘴角上翹，似笑非笑，“就我們現在的情況，你覺得我們應該如何應付？”

斯圖爾特少校略一思索，便回答道：“你和我可以出堡，告訴他們上校已經死了，也許能夠阻止襲擊，如果必要的話，我們甚至可以交出屍體。”

“你難道覺得他們不知道嗎？”

他搖了搖頭，“我願意拿命打賭，絕對沒有納瓦霍人混進前哨。是別的什麽人或東西殺了諾克斯上校。”

“你覺得這可以令印第安人撤兵？你認為我們可以毫發無傷地接近他們到一英裏的距離？”

“我想他們會尊重停戰旗的，斯諾先生。”

“為什麽要我？為什麽選我擔此重任？”

“兩個原因。這樣做可以讓你安全離開這裏，還可以給我一個可以信任的幫手。如果你的話是真的，那麽我手下的任何一個人都有可能是叛徒。”