11 等待賴德夫人（第2/10頁）

賴德是個英俊的灰發男人，剛剛五十出頭。十年前蘭德在隱秘通訊局的辦公室裏見到他時，他正在欣賞泰晤士河。蘭德那個時候已經從英國情報局退休了，但賴德仍活躍在美國中央情報局。

他把視線從食物上移開，笑著說：“您一定弄錯了。我的名字是沃特金斯。”

“對不起。”蘭德離開咖啡吧，繼續走。如果喬治·賴德是在拉姆執行任務，那麽蘭德這樣稱呼他的真名，便違反了一項間諜基本規定。但據他所知，賴德從沒參加過任何案件的偵破。他只是坐在位於維吉尼亞蘭勒的辦公室裏，隨意做些文書工作罷了。

蘭德在城裏閑逛，欣賞著海灣美景，腦子裏卻還想著這件事。最出人意料的是那些阿拉伯商人的獨桅帆船，數量眾多。蘭德在阿拉伯和印度海邊見過這種船，但數量沒有這麽大。在黃昏中看著這些船靠在附近錨定，他根本沒發現那個白衣穆斯林走過來。他說：“這些帆船在附近的村子裏制造和修理，所以這才這麽多。”

蘭德發現這就是昨天下午船上的那個男人，現在他沒帶傘。“你住在這裏？”蘭德問。

那個男人點頭說：“我叫阿敏·夏德。我做這些船舶生意。”

蘭德做了自我介紹並和他握手，“這是個特別的地方，比起非洲來，更像阿拉伯。”

“這個神奇又浪漫的島嶼歷史悠久，偏僻而獨特，所以20世紀70年代初期，才引來了那些你們所謂的嬉皮士。”

蘭德看著那些船，“我想去駕帆船。”他很欣賞這些獨特桅帆的流暢制作工藝，決定親自一試。

“這很簡單。明天早上我會開船去馬通多尼，一個造船的小村。我很樂意與你同行。”

“您真好心，”蘭德喃喃說道，“你什麽時間離開？”

“大約十點，”阿敏·夏德回答說，“旅程雖短，但最好趕在中午暑氣來臨前出發。我談我的生意，我們中午可以吃烤魚，下午的時候再回來。明天十點我們就在這兒見。記著帶傘，一定會下雨。”

蘭德和他道別，繼續沿著岸邊散步，島上的人當然看起來都很友好。過了一會兒，他離開海邊，朝北邊的賓館走去。正在這時，他聽到一個年輕女子的笑聲，不知怎的，他就知道這是個英國女子。他急忙追過去看到她和詹姆士·康特在一起，那個昨天在船上的旅行叢書作家。

“天哪，蘭德！”康特重重地把一只手放在蘭德的肩上，蘭德可以從他的呼吸中聞到啤酒的味道，“勞拉，這位就是我跟你提到的英國夥計。勞拉·彼得斯，這是傑弗裏·蘭德。”

她比康特年輕很多，可能只有二十多歲，充滿了青春活力。“你好，傑弗裏·蘭德。你應該和我們一起！我在帶我叔叔參觀我工作的地方。”

“你的叔叔？”

“你不覺得我們長得很像麽？”她淘氣地問，“如果我也有小胡子的話，我們一定像極了！”

“你們倆要帶我去哪兒？”蘭德微笑地問。

“去看你從未曾見過的東西，”她跟他保證，便穿過狹窄的小巷朝碼頭走去，“是驢保護協會！”

還沒到達目的地就可以聽到動物的嘶叫聲了。蘭德之前還以為她在開玩笑，可當他第一眼看到滿圈受傷的、生病的、過度勞累的驢子時，他立刻知道自己錯了。“這是怎麽回事？它們是你們在街上圍捕來的麽，彼得斯小姐？”

“有的是它們的主人牽來的，有的是我們自己找到的。我們在它們康復之前提供保護和照顧。”

“但你是為誰工作？誰給你們工資？”

“位於英國德文郡，西德矛斯的世界驢保護企業聯合。我為他們工作了大半年，這很與眾不同。”

“是的，我想是的。”蘭德同意她的說法。

她帶著他們參觀了這個地方。蘭德覺得驢子們很有趣，但在她小辦公室裏發現的一份倫敦《時代周報》的復印件，更吸引他的注意。“我已經好久沒看報紙了。”他說。

“拿去看吧，”勞拉說，“我已經看完了。他們每周都把報紙和補給品一起運來。如果你不介意讀上周新聞的話——”