第三百七二節 覲見（第2/3頁）

伊麗莎白在天浩那裏接受過特殊形體訓練，其中有一項就是穿高跟鞋。

這是初次覲見國王必不可少的禮儀。但只要得到允許，以後出入王宮就用不著這麽辛苦。從宮門至內殿這段距離可以乘車（男士可選擇騎馬），實際步行的距離很短，只有數百米。

接見廳大而空曠，擺設的家具不多，四周墻壁掛著名畫，以及來自上主之國的華貴絨毯。墻上貼著金子，窗戶角度經過設計，照進來的陽光通過特殊角度折射在天花板聚光鏡上，以柔和光線散射開來，不會產生令人不適的光刺感。

一個頭發半百的老人坐在王座上。因為不是正式接見，穿著也較為隨便，不是那種掛著勛章和綬帶的禮服，只是一件做工精美的藍色上衣。緊身褲是王室和貴族的必備品，有著極好的彈性，鑲嵌著珠寶和白銀的鞋子後跟高達八厘米，區別在於不像伊麗莎白那樣是尖細型，而是經過修飾和打磨，成塊的木頭。

他留著短短的胡須，修剪整齊，穿著打扮包括頭發均是一絲不苟，看上去氣度不凡。

王座旁邊的椅子上坐著另外一位老人，他顯得更瘦一些，卻給人以清雋的感覺。高挺的鼻子非常突出，眼裏透射出令人印象深刻的精明，感覺屬於固執且難以說服的那種類型。

伊麗莎白雙手提起裙角，深深吸了口氣，彎下腰，分別朝著他們行屈膝禮。

一個是國王喬治，一個是王國財政大臣勞倫特，他們是掌控這個國家命脈，絕對不能得罪的大人物。

“你就是伊麗莎白？”國王在微笑，他給人的感覺很溫和，是一位真正的慈祥長者：“艾爾普索……我想起來了，很多年前，在晉封儀式上我見過你的父親，他……嗯，是一位真正的貴族。”

伊麗莎白保持著得體的微笑。

說實話她根本不相信國王說的這些。按照慣例，國王的確要接見所有獲得晉封的貴族。這是一種權力交接與效忠的儀式。全國各地有著太多的貴族，國王根本不可能記住那麽多人，更何況自己的父親無權無勢，屬於貴族圈裏的窮鬼。

想歸想，卻不能把真實想法顯露出來。伊麗莎白再次朝著國王喬治行禮，她的聲音很動聽：“多謝陛下。”

財政大臣是個務實的人，他對禮儀敘舊之類的事情毫無興趣，直截了當道：“艾爾普索伯爵，我和陛下都看過你的來信。這件事情有些復雜，我們想聽聽你當面陳述。”

“好的。”

伊麗莎白打開手袋，這東西入宮的時候檢查過，確定不屬於武器，也沒有隱藏任何能對國王構成威脅的物件。她拿出一份卷成筒狀表面用緞帶系著的文件，雙手分別托住文件兩端，恭恭敬敬遞到國王面前。

與之前送給傑瑟力特大主教的一樣，這也是一份股權轉讓證書。

財政大臣勞倫特之前已經看過這份文件，上面留有他的親筆簽名。國王看得很仔細，勞倫特卻神情凝重。他掌控王國財政大權，對數字非常敏感。勞倫特很清楚一個金鎊代表的意義，及其價值。前後兩份文件涉及的股份均為百分之四十，折算成金鎊就是兩百萬以上。

這是一大筆錢，相當於撒克遜王國好幾個郡的年度繳納稅額，用“天文數字”來形容也絕不為過。

這個美麗的女人就這樣拱手讓出……實在不符合邏輯。

良久，國王擡起頭，視線從文件表面移到伊麗莎白臉上，沿著她周身上上下下看了很久，慈祥溫和的笑容裏透出詢問成分：“作為王國統治者，我感覺你感慨的行為。但我不明白，你為什麽要這樣做？”

旁邊，財政大臣同樣用充滿疑惑的眼睛盯著她。

“這是我父親的意思，我只是在完成他的遺願。”伊麗莎白不慌不忙地說：“他在世的時候深感聖恩，如果不是陛下您簽署爵位晉封令，家父也不可能順利繼承伯爵之位，更不可能讓我成為他的繼承人。”

國王微微頷首。

爵位晉封令是幾十年前自己剛即位時簽發的一項特殊法令。按照慣例，貴族擁有爵位繼承權，但這種繼承並非永久，會隨著家族成員不斷出生而削弱。以伯爵為例，如果沒有受到嘉獎，或者為王國做出特殊貢獻，那麽每兩代削一級，子爵、男爵、爵士……家族將變得沒落，貴族也會變成平民。

一般來說，新國王即位的時候，都會頒布一些對民眾和貴族頗為有利的法令。比如大赦免令、臨時節日增加法令、針對特殊行業和區域的免稅令……這樣做是出於收買人心，讓民眾感受到來自新王的關懷。當然，這些法令都是短期行為，無法持久，更不會以法律的形式固定下來。

爵位晉封令就是其中之一，作用僅限於新王即位時期仍然保有爵位的貴族。以艾爾普索家族為例，如果正處於伯爵至子爵的下滑期，那麽按照新的晉封許可，就能保住伯爵封號，延續至下一代。