第三百六九節 另類整容（第2/3頁）

當然，無論觀看未來還是解讀命運，都是要收取費用的。神靈在這方面與凡人沒什麽區別，都喜歡錢，尤其是叮鐺聲清脆的金鎊。占星師和預言家是神靈的代言人，雖然他們並不信奉聖主，一直以來被教廷視作異教徒，抓住一個處理一個，不是送上火刑架，就是塞進鐵處女，卻並不妨礙他們在教權控制範圍之外偷偷活動，以自己的方式享受生活。

從幾百個孩子當中選出幾個改造成新的“伊麗莎白”，這是深陷於愛情漩渦之中尤高的解決方法。

他有足夠的耐心等待，也有足量的金錢作為支持。

尤高很清楚自己的地位，拉近與伊麗莎白之間關系的最佳辦法就是奴隸——按時送給她足量的奴隸，一方面可以得到酬金，另一方面可以看到她，在那個朝思暮想的女人身邊渡過幾個小時。

與她面對面坐在一起，喝一頓下午茶，這已經成為尤高的一種期盼。

從多賽特郡的貧民窟裏已經越來越難以捕獲新的奴隸。雖然這些窮鬼身份卑微，沒人會把他們的死活放在眼裏。可不管怎麽樣，他們畢竟是活生生的人。失蹤了一個兩個不是問題，抓走幾十上百也輕而易舉。但如果失蹤人口太多，一次性不見了好幾千，地方官員肯定要介入，到時候暫且不論是否能掩蓋過去，還會被帝國警察盯上。

一個成功的奴隸販子永遠不會犯這種低級錯誤。

一個成功的奴隸販子必然有著各種各樣的“貨物”來源。

這是一個被國王和貴族們統治的時代，同時也是一個沒有實行計劃生育政策的時代。男人和女人之間充滿了自由，想怎麽生就怎麽生。至於孩子生下來以後的養育問題……說實話，很多父母都沒有做好準備，甚至一頭霧水。

生育率超高，嬰兒的死亡率同樣超高。

太多的人口導致了種種問題，尤其是糧食和土地。雖然有著玉米和馬鈴薯這兩種高產作物，五大王國卻不是所有平民都可以吃飽。為了繳納國王和教廷要求的稅收，他們不得不賣掉辛辛苦苦的收獲物，僅留下一家人勉強糊口的糧食。無論玉米、小麥、馬鈴薯還是稻米，品質都不算好。尤其是稻米和麥子，根本舍不得多碾，米飯和面包裏總是夾雜著大量麩質，粗糙得難以下咽。

每年都有相當數量的平民從貴族領地上逃亡。他們在偏遠的山區開墾土地，夢想著能在那裏找到幸福。然而沒人會放過他們，山賊和強盜對這些目標很感興趣，雖然從窮鬼身上搶不到幾個錢，卻可以把這些逃亡者抓起來，按數人頭的形式賣給奴隸販子。

山上有土匪，海邊同樣有海盜。

受到攻擊的漁村大多靠近海邊，或者遠離城鎮。海盜的席卷力非常可怕，他們將整個漁村搜刮一空，男女老少全部帶走。等待當地官員帶著軍隊聞訊而來，眼前只剩下空無一人的村落，形同垃圾的各種棄物。

很少有人知道土匪和海盜背後其實是奴隸販子充當後盾。以尤高為例，他在過去的一年裏擴大了自己的私人軍隊——在上主之國、金雀花王朝、撒克遜王國活動的土匪武裝擴大到兩千人，全部配備火繩槍。海上力量比過去增加了一倍，擁有六艘快船，一千三百多人。這種力量不要說是小規模的漁村，就算遇到海岸警衛隊那些小噸位船只也能一拼，就算不能打贏，逃走卻沒有問題。

尤高從未懷疑過伊麗莎白在奴隸方面有著特殊用途。

與艾爾普索女伯爵接觸越多，尤高對她經營的生意就越了解。白糖是她的經營重點，這種甜蜜的東西對五大王國貴族來說不算新鮮事物。但所有人公認這是一種奢侈品。金雀花王朝曾經嘗試著在大陸南部栽種甘蔗，卻因為氣候等因素無法擴大規模。久而久之，貴族圈裏形成一種共識——甘蔗只能在海外熱帶地區種植，由船隊將成品砂糖帶回國內。

種植園經濟的主要勞動力是黑人。他們占據著大陸南方的偏遠地區。“奴隸販子”這個職業之所以在五大王國盛行，就是因為上至國王，下至貴族，大家都需要廉價勞動力。

伊麗莎白還有著比蔗糖更賺錢的生意。

尤高迷上了忘憂粉。這玩意兒讓他看到了另外一個世界。充滿美麗的夢幻，大腦無限放飛，在快樂與亢奮中忘記憂傷。

有那麽一段時間，尤高不再去想伊麗莎白。他可以在夢中看到那個美麗的女人。想怎麽樣就怎麽樣，為所欲為。

有些事情只要嘗試過一次就難以忘懷。盡管忘憂粉價格昂貴，尤高仍然願意花大價錢從伊麗莎白那裏購買。當然，這是一種昂貴的交易，忘憂粉已被定為奢侈品，艾爾普索商行優先供應上流社會。但伊麗莎白是個好人，她很快開發出廉價版本的忘憂粉，顏色不那麽白，純度不那麽高，卻勝在價格便宜，專門供應普通民眾。