第三百一一節 人口生意（第2/3頁）

看著神情恭敬的尤高，伊麗莎白輕笑著問：“你結婚了？”

尤高不明白她為什麽提出這樣的問題，略一點頭：“我有兩個孩子。”

伊麗莎白隨手捏了個響指，一名侍女從內堂出來，徑直走到尤高面前。她手裏端著一個托盤，裏面擺著一個精致的細麻布口袋。疑惑的尤高打開一看，發現裏面裝滿了白色砂糖。

“這是我送給你妻子和孩子的禮物。”伊麗莎白舉止高雅，聲音悅耳。

“這……這太貴重了。”尤高忽然感覺心跳加速，他並非沒有見識過大場面，只是這份禮物令他感覺很突然，也產生了一些特殊想法，導致短時間內思維變得有些混亂，說話也結結巴巴：“閣下……大人……您太客氣了。”

大陸南方從很早就種植甘蔗，嚴格來說不缺糖。五大王國從中發現了商機，國王與教皇聯手控制了所有糖類商品的貿易。幾百年來，糖價一直居高不下，尤其是精煉後的白色砂糖，無論外觀還是口感均超過粗制糖塊，價格更是翻倍上漲。一般情況下，只有富裕家庭才能享用，底層平民大多使用粗制紅糖。

民間甚至以白色砂糖當做評價某人身家的標準——他每天都能用糖漿塗抹面包，白色，而不是紅色，他是真正的有錢人。

尤高不缺糖，可是他很清楚這麽大一包白色砂糖的價值……按照市價，相當於兩個成年健壯的奴隸。

“這是禮物。”伊麗莎白微笑著重復了一遍之間的話，她的語調充滿了誘惑：“我期待著下一次合作。”

……

幾天後，愛普鎮北面的海面上。

現在是深夜，厚重的雲層擋住了星星和月亮，漆黑一片的海面上很難看到遠處。所幸沒有風，海面平靜，沒人看到高大如山的巨型海船靜靜停泊在近岸位置，一艘外形相似，外形卻足足縮小了好幾倍的大船緩緩從南方駛近。

這艘船沿用了以前的名字，同樣叫做“黑曜石”。

不是伊麗莎白懶得更換船名，而是以舊船的名字登記，無論新造還是購買，手續都要比注冊一艘新船簡便得多。按照撒克遜王國的法律，同一個貴族名下可以擁有多艘同名海船。以“黑曜石號”為例，艾爾普索女伯爵最多能擁有五艘，分別以一至五號命名。

這是一艘新船，命名為“黑曜石二號”。

頭戴三角形船長帽的斯圖爾特站在甲板上，雙腳分得很開，這樣能保持身形穩定，不會在顛簸中失去平衡。

他保持著戒備，雙手自然下垂。褲子經過改裝，雙腿側面各有一個槍袋，插在裏面的兩只手槍已經上膛。斯圖爾特在拔槍射擊方面刻苦訓練，二十米的距離，他可以在一秒鐘內打爆兩個目標的腦袋。

五名水手如臨大敵，他們手裏緊握著帶鉤的纜繩，臉上寫滿了顯而易見的緊張和畏懼。

距離斯圖爾特最近的水手抹了一把汗，低聲道：“船長，他們……是北方的巨人？”

斯圖爾特看了他一樣，右手中指在不經意間觸碰著手槍握柄。他在黑暗中平靜地笑了：“這有什麽奇怪的。出發前我已經告訴過你們，這次任務很特殊，大家都知道我們是在與巨人做生意。”

“黑曜石二號”是一艘快速帆船，連同斯圖爾特在內，只有六名船員。

因為是順風，從多賽特郡到這裏只需要四天。奴隸們從上船的時候就被灌入一種特殊藥劑，他們將在接下來的一周時間裏渾身酥軟，有氣無力。這可不是教廷的秘密發明，而是奴隸販子們在漫長的生意經營期內獨闖。只有最聽話的奴隸才是好奴隸，尤其是在長途販運過程中，只要他們老老實實保持安靜，不哭不鬧，販賣者們其實很願意提供足量的飲水和食物。如此一來，大家都很方便。

與北方巨人交易是一種罪惡，但不是所有白人都這樣想。

花費重金雇傭這五名經過挑選的水手，駕船出海，這在斯圖爾特看來是保密性最高的做法。

金鎊是如此閃光耀陽，它能讓崇信者改變信仰，能讓窮人心甘情願投向惡魔，出賣自己的靈魂。

用力將纜繩拋過船舷，看著兩艘船之間的距離逐漸縮小，對面船幫上伸過來好幾道鐵鉤，然後架上可折疊的木板，搭起簡易船橋……夜幕下，一個個魁梧如鐵塔，彪悍無比的巨人紛紛越過船舷來到“黑曜石二號”甲板上。

二十多個人，他們精赤上身，膨脹結實的肌肉如巖石般堅硬。獸皮制成的帶子斜挎在肩上，束縛著長刀與鋼斧。他們有些光著頭，有些長發捆紮在腦後，還有的像白種男人那樣剃著短發，除了身高與膚色方面的差異，沒有任何區別。

豕人是個例外，他們的獠牙看起來很可怕，活像傳說中的食人怪物。