第四十節 刺瓜

沒人提起什麽該死的“環境保護”。沒人認為一頭暴鬃熊或黑嚎狼的生命會高於人類。我們是這顆星球的主人，無論將其它物種殺光或者吃光，那都是專屬於我們的權利。其實把事情倒過來想想就明白，如果遠遠跑在進化線前沿的不是我們，而且其它某種動物，誰又會為了人類慘遭殺戮與食用的命運哭泣？誰會舉著鮮血淋漓的骷髏圖案在當權者面前高喊著“保護（人類）動物”？

整個寨子散發著濃烈魚腥的時候，人們開始了新的工作。

山谷裏的積雪融化時間較晚，春耕結束後谷地仍有冰塊殘留。有了這個天然的冰箱保鮮，天浩才有足夠的時間熬煮海鹽。仍舊是老辦法，繩索捆在靠近懸崖的大樹上，把人放下去，再用繩子捆綁僵硬的死鹿，拉至崖上，運回村裏。

這項工作在整個冬天都陸續進行，鹿肉的腌制過程比鱒魚要復雜。天浩沒打算把所有巨角鹿都制成鹹肉，他把大塊的鹿腿分散到村民家中，分割切小，掛在房梁上，借著火塘升騰的煙霧制成熏肉。

鹿脯是一種美味的食品。天浩打算趁著這個機會，把所有鹿肉晾曬幹制保存下來。磐石寨現在的情況比過去好了很多，可是說到真正具有價值的財富，只有寨子裏的這些村民。

百裏香的來源是一種樹葉。橢圓形，顏色青蔥翠綠。寨子周圍山上的大型喬木多以黑針松為主，其中夾雜生長著這種體型較小的樹。宿主記憶只有對這種樹葉的氣味描述，天浩按照文明時代植物學的概念，認為大規模收取樹葉並晾幹保存的時間只能是夏季。

天氣逐漸熱了起來，魚幹曬制的很成功，白色的魚肉晾曬後呈現出半透明狀態，附著魚皮的那一面有著漂亮光滑的紋理。天浩用小刀切下一片塞進嘴裏慢慢咀嚼，鮮鹹的滋味在唾液攪拌下很快在舌尖上溢開，令他感受到粗糙獸肉所不具備的細膩。

春天大面積播種小麥的時候，人們也在田間地頭灑下少量的蔬菜種子，主要是刺瓜和一些綠色蔬菜。天浩以前沒見過刺瓜，這根本不是文明時代的植物品種。綠色的蔓藤沿著所有可供攀爬的固體向上延伸，藤上開出一朵朵黃色小花，看起來有些像南瓜。

同樣還是依靠昆蟲授粉，幼嫩果實從枯萎花瓣中長出來的時候，天浩發現這東西表面生長著密密麻麻的尖刺。起初這些刺較軟，摸上去也不算紮手。幾天時間過去了，淡青色的刺尖顏色逐漸變深。深綠、墨綠、暗藍……最後徹底變成了黑色。

兩個星期時間，刺尖變化是如此顯著。這個時候的尖刺硬度極高，手指輕輕碰到會紮破皮膚，甚至流出鮮血。

瓜的體積不大，相當於成年的拳頭。密布在瓜體表面的尖刺長度約為五厘米，與瓜體連接的大部分仍為青色。老祭司叫上天浩一起，摘了些刺瓜，又摘了一大把蔓藤枝頭上的嫩芽。天浩看著老人用砍刀把刺瓜從中間破開，裏面露出嫩黃色的肉質部，邊緣的外皮有些發綠，很硬。

老祭司用刀子把帶刺的外皮削掉，用勺子挖掉刺瓜中間空腔位置的黃瓤，將整個瓜體切成小塊，放進鍋裏加水燉煮，鍋裏很快散發出一股聞起來令人愉悅的甜香。

蔓藤嫩芽洗清過後分掐成小段，放進沸騰的鍋裏，等到刺瓜煮熟，鍋裏的糖水變成黃綠相間的粘稠濃汁，老祭司撤了火，用木勺盛出兩碗，他特意撚了少許粗鹽，撒進天浩的碗裏。

味道與記憶中的南瓜一模一樣，被鹹味刺激產生的清甜在唇齒間回蕩。讓天浩遺憾的是沒有米，刺瓜蔓藤嫩枝雖說味道不錯，吃在嘴裏還是覺得寡淡了些。另外就是這個時候的刺瓜太小了，若是能夠在長老一些，等到秋天收獲的時候，瓜體內部積蓄的糖分更多，吃起來會更加美味。

刺瓜必須減藤，也必須在這個時候摘掉半數左右的果實。留足養分給剩余果實才能長大的道理與過去沒什麽區別。無論刺瓜還是南瓜，表面上的稱呼通過外形來加以區分。

天浩不明白：南瓜在自己沉睡的這段歲月裏到底經歷了什麽？為什麽它表面會有那麽多的刺？而且連名字都改了？

天峰的傷勢已經恢復。北地野蠻人強悍的身體素質令人咋舌。天峰閑不住，他知道自己剛剛恢復，不能做太過劇烈的運動，於是在寨子附近下了幾個套，捉到幾只山雞。

艷麗的羽毛表明這是雉雞類品種，體型卻堪比文明時代的吐綬雞（火雞）。天浩對此早以見怪不怪，自從進入宿主體內復活，他看到了太多體型超乎自己以往記憶的動物和植物。“巨大”似乎是這個特殊時代的最重要標簽，隨著野蠻人體型的暴增，所有物種仿佛也跟著產生了同樣的變化。