第623章 蒲甘

1270年，7月10日，蒲甘國，蒲甘城。

蒲甘即後世緬甸，位於中南半島西南側，地處印度文明和中華文明兩大文明的過渡地帶，又被西邊的若開山脈和東北邊的橫斷山脈兩道天塹與外界隔絕開來，在歷史上的大多數時期保持了獨立地位，形成了獨特的文化。

緬甸地形南北狹長，由一條伊洛瓦底江貫通南北。此江沿岸盡是大好良田，江水本身又提供了輸送物資的航道，自然也便如同黃河長江流域，乃是該國的核心地區。目前緬甸由蒲甘王朝統治，國都蒲甘城便位於伊洛瓦底江中遊，龍盤虎踞，借此控制整個國度。

現在，西洋公司的商務經理章愷正率著一行人等行走在蒲甘城的街道上，欣賞著當地的異域風光。

“倒也別有意趣。”

蒲甘民居有著鮮明的當地風格，建材以熱帶盛產的木料為主，多是高腳屋的形式，蓋個一兩層，每層內部沒有太多墻壁分隔，開闊通暢，以通風散熱，屋檐大而斜，以遮蔽當地常見的大雨。

這樣的高腳屋在城中擁擠地建了一大片，狹窄的土石路在其中曲曲繞繞的蜿蜒過去，經常能見到土著婦女把碩大的瓶罐頂在頭上在路上走著，縱使路況擁擠顛簸，罐子卻紋絲不動，看得章愷等西洋公司的派員嘖嘖稱奇。

不過，這些平民居住區大多臟亂差，章愷也沒興趣走進去看看，只是沿途順便瞥一瞥。相比房屋的構造，更吸引他的是建屋的材料——雖說平民屋舍，柱、梁等關鍵部位用的也是堅固耐用的柚木，這種木料同樣也適合造船，在南宋和東海國可是能賣個好價。

“真是奢侈……不過也不算，之前在城南坊市上，五米長的一根大木柱，算下來還不到兩元，即便對當地人也不是個受不起的價了。”章愷自言自語著，臉上微微露出了期待的神色。

這次他來蒲甘，正是為了當地盛產的木料而來。

十年來，大中華地區的海洋貿易有了大發展，海上商品流動的速率和數量都大大提升，相應的也促進了造船業的蓬勃發展。船越造越多、越造越大，相應的，對於木料的需求也指數級上升。

東海國的造船業中，雖然最尖端的遠洋造船廠已經進化到了鋼骨結構，但是更多的船坊造的仍然是傳統的木骨船，而且即便是鋼骨船的船殼仍然需要使用木材構成，因此對於木料的需求有增無減。南宋造船業本就發達，現在受到刺激也開始逐漸升級換代、擴大產能，自然也就需要更多的木料。

不但量的需求極大，對質的需求也很高，傳統造船業密集區浙江-福建的松木很難滿足需求，因此就要大量進口。這進口木材的來源，一是北方的柞木、櫸木等，二就是南洋的熱帶硬木了。

在這些熱帶硬木中，最出名的就是真臘和緬甸等地出產的柚木了，它木質堅硬、耐腐蝕、耐日曬耐水浸，更可貴的是在產地數量並不算稀少，所以是頂級船材之一。

這些年來西洋公司在西洋一帶不斷開拓，如今又將業務範圍拓展到了蒲甘。他們在蒲甘的利益，除了出售商品，就是采購柚木等木材了。這些優質木料不但可以運回東方賣個好價，西洋公司本身也打算自建造船廠，對其有著巨大的需求。因此，西洋公司便派出章愷前來蒲甘進行國事訪問，希望蒲甘王那羅梯訶波帝行個方便，準許西洋公司自由行商，甚至承包森林自行伐木。

只是，同這時代的大多數封建統治者一樣，那羅梯訶波帝傲慢怠惰，或者說整個王朝都行政效率低下。之前的先行使節在三個多月前就來了蒲甘城送上禮物求見，直到上個月才得到蒲王可以接見的回復，然後章愷親自帶人過來正式訪問，結果被晾在那裏好幾天，至今沒個準信，等煩了只能自己逛街解悶了。

走過平民區，他們又走了一會兒，來到了一座巨大的佛塔面前。

蒲甘國從上到下崇信上座部佛教，國王和貴族們每年橫征暴斂得來的財賦，多半都花在修建佛塔寺廟、供應僧侶上了。蒲甘國力和技術水平都不怎麽強，但這些集民眾之力修建的佛教建築頗有可取之處，無論是數量還是質量都很不錯，與簡陋的平民區形成了鮮明的對比。

“嚯，走近了看，真是好大一個啊，只不過不知要耗費多少民脂民膏。”章愷感嘆道。

他現在所看著的，是蒲甘著名的“瑞喜宮佛塔”，大約建於二百年前。此塔通體用巨石築成，基座是三層正方形逐漸收窄的黑色石台，石台之上有一圓柱形的白黑交間的塔身，塔身之上還有逐漸收攏成細長一道的塔頂。塔高足有三十多米，占地面積亦廣大，周圍還有大片的廣場，除了雄壯的塔體，表面還飾以大量精致木雕，裝金飾銀，彩旗招展，巍峨壯觀，好不華麗，不知當初修建的時候用了多少功夫。