第17章 買鐵

另一邊，即墨城內。

“哎呦，這不是張公子嗎？又過來了啊，這兩位是？”

在城南五人招募移民的同時，張小平、季國風、林小雅也在城內到處亂逛，先去了文具店拜會張好文，確定石墨按期到貨後，又在城裏到處看看，現在逛到了城西的鐵匠鋪。鐵匠鋪的老板看到張小平，認出他以前來買過不少鐵器，立刻打起招呼來。

老板是個粗壯的中年男人，姓羅，在他和張小平寒暄的時候，季國風觀察起後面鐵匠鋪的工作來。

羅記鐵匠鋪總體是個開放透風的架構，西側有幾個大爐子和各式工具，旁邊地上有一堆泥土，還堆著幾個泥模，東邊有鐵砧和鍛錘，南邊臨街放著一張長桌子，上面陳列著各種成品鐵器。爐子旁邊幾個年輕學徒在不斷忙碌，一個老頭坐在後面的椅子上，翹著二郎腿看著他們。

此時，正是一鍋鐵水出爐的時候，一個稍年長的學徒指揮其它人用工具擡起盛鐵水的粘土容器，吃力地擡到一處泥模上，把鐵水從料口倒進去。灌滿之後還有剩余，又把剩下的鐵水倒入一個粘土坩堝，再把這個坩堝移到另一台爐子上。隨後，一個學徒給爐子添煤，另一個學徒拼命推拉這個爐子旁邊的風箱催動火力，那個年長的學徒拿著一根鐵棒不斷攪拌著坩堝裏的鐵水。

奇怪的是，隨著攪拌，明明下面有著旺盛的火力，鐵水卻逐漸凝固下來，逐漸變成一團面團一樣的柔軟固體。旁邊坐著那位老人此時站起來，看了一眼坩堝，大喊一聲“起鍋！”。年長學徒立刻用工具拿起坩堝，把裏面的軟鐵塊倒在東邊的鐵砧上，拿起錘子不斷敲打，漸漸把它敲打成了一塊扁長條狀的胚體。

“啪啪啪”，季國風忍不住鼓起掌來，“真是精彩，這就是傳說中的炒鐵之術吧？”

炒鐵法是中國古代發明的一種重要的煉鐵技術，它是將熔化的鐵水在開放容器中不斷翻動，像炒菜一樣，使鐵中的碳與氧氣反應被帶走，最後得到低碳鐵合金的一種技術。在這個過程中，隨著碳和雜質的消除，鐵合金的熔點也不斷升高，所以最初的鐵水最後會凝成固態。

炒鐵法如果技術到位，再加上運氣好，甚至能直接得到優質的鋼材，但古代難以控制含碳量，絕大多數情況下都是一炒到底變成軟趴趴的熟鐵。熟鐵需要再次滲碳加工，才能打造成合用的鐵器。

鋪中那位老人聞言擡頭一看他，沒有說話。旁邊的羅老板轉頭朝後看了一眼，隨後又朝向季國風，說：“這位客官也懂煉鐵術？小店用的確實是炒鐵之法，不過雕蟲小技而已，不足掛齒。”羅老板謙虛著，不過言語間頗為自豪。

“羅老板客氣了，以火力與空氣除去鐵水中的雜物，鐵越純，便越難熔，等到鐵水在烈火中仍漸漸凝結之時，得到的便是精純之熟鐵，此法不簡單啊。”季國風看著裏面那個老人，故作高深地說道。老人聽聞此言果然一愣，又擡頭看了他一眼。

羅老板頗為詫異，先是一驚，再是一敬，抱拳道：“失禮了，想不到公子對煉鐵之道如此精通，還未請教公子尊姓大名？”

季國風擺擺手：“在下季國風，也就只是紙上談兵罷了，論操作，我不如你們。”隨後他沒等羅老板說話，又緊接著問：“羅老板，你們這生鐵多少錢一斤？”

羅老板有些奇怪，這人是來踢館的嗎？但還是回答了：“季公子，這個，生鐵一般不會單賣，若是鑄成鐵器，市價五十錢一斤。”

季國風又指指剛出爐那塊劍胚，問：“如此熟鐵，又要多少錢一斤？”

“熟鐵費料又費工，若是出售，少說也得百錢一斤。”

季國風點點頭，是該這個價，但他沒完，又接著問：“若是把熟鐵再打成精鋼，又該多少錢一斤？”

羅老板此時已經很是奇怪了，這人到底要幹嘛？又仔細思考了一會，說：“精鋼難制，不是尋常可得，若是做成兵器，價格怎麽也得五百錢一斤了。若是上品，那更是論貫的。”

季國風已經胸有成竹了，可惜沒帶折扇，他兩手一拍，問道：“羅老板，若是我用一斤精鋼換你五斤生鐵，這生意可做得？”

“別說五斤，十斤都做得！”還沒等羅老板回話，店裏的老人立刻大聲喊道，隨後他站起來，走過來瞅著季國風說：“那麽小子，你的精鋼呢？”

“哈哈，老人家，”季國風對他做了個揖，道：“還請老人家先賣我百斤生鐵，下月此時，必定用十斤精鋼來換！”

“好嘞，我倒要看看你的精鋼是個什麽樣，”老人痛快地一揮手，“從人，賣他一百斤，嗯，收他六貫好了。”然後徑直走進屋裏，不說話了。