第四百四十五章 向華盛頓進軍

就在美軍在海上和陸地上都遭遇到了挫折的時候，在海上終於又好消息傳了回來。“自由貿易號”和“共同市場”號巡洋艦在海上搜索了半個多月之後，終於發現了英國人的分艦隊，並和英國分艦隊進行了交戰。並給英國人造成了相當沉重的打擊——英軍的兩條老式戰列艦都被擊沉，但是在她們的掩護下，其他幾條船倒是都成功地逃脫了。但是這幾條船也都不同程度的受損。估計短時間內不會有戰鬥力了。

這次戰鬥也說明了一點，那就是由老式的木質戰艦改裝的蒸汽戰艦，在真正的鋼鐵戰艦面前，已經是毫無戰鬥力可言了。在戰鬥中，法軍，啊，應該是美軍的120毫米口徑艦炮發射的高爆彈能輕而易舉的撕碎木質戰艦的船殼，並以驚人的效率制造死亡。

相反，英國人雖然也給自己的軍艦換上了鋼制線膛炮。但是收到船只本身的限制，（這些老式木船也不值得花大錢改造。）他們只是簡單的用鋼炮替代了過去的鐵炮，這些鋼炮普遍比較小，威力也有限，根本就無法擊穿“自由貿易號”和“共同市場”號的裝甲。

再加上航速上的差距，整個戰鬥幾乎就是兩條法國軍艦在拳打南山敬老院，可以說就戰鬥而言，是一點意思都沒有。

當然，“自由貿易號”和“共同市場”號的法國士兵可不這麽看，他們都得意得很，因為根據他們和美國人簽訂的合同，他們擊沉或者俘獲的沒一噸英國軍艦或者英國船只，都會又對應的作戰津貼，而且作戰津貼還相當高，至少是美國同行的十幾倍。而且更重要的是，美國人承諾，給他們發的工資，用金幣結算。雖然理論上一美元鈔票和一美元金幣完全等價值，但是在美軍連續失敗的情況下，黃澄澄的美元還是比綠油油的美元要更好一些。

可惜的是長時間在外面搜索敵艦，“自由貿易號”和“共同市場”號幾乎耗盡了船上的各種物資，所以他們也沒法再去攔截那些逃掉的英國軍艦了，雖然他們知道，英國人的軍艦都受了傷，必須立刻返回哈利法克斯港。如果“自由貿易號”和“共同市場”號還有充足的淡水和燃煤，倒是可以靠著速度優勢，搶先趕到哈利法克斯港外，攔住他們。但是如今，他們也只能放棄這塊肥肉，回去加煤加水領獎金了。

但是法國人在海上的勝利並不足以扭轉戰局。在陸地上，他們還是被戰術上領先了一個多時代的英軍吊起來打。在火燒了底特律之後，英軍繼續南下。在克利夫蘭附近，倉促集中起來的一萬多美軍，和艾薩克·布洛克將軍率領的七千多英軍（主要是加拿大民兵）展開了一場會戰。結果英軍好好地給美國人上了一節戰術課，讓他們第一次知道了什麽玩意兒叫散兵戰術，什麽玩意兒叫步炮配合。英軍僅僅以微小的代價就擊潰了美軍，逼近了克利夫蘭。

因為害怕遭到底特律一樣的命運，美軍幹脆就沒有在克利夫蘭進行抵抗，而是直接撤出了克利夫蘭，英軍進入克利夫蘭之後，繳獲了美國人在克利夫蘭造船廠制造的好幾條內河炮艦——美軍撤退得過於匆忙，以至於沒來得及破壞這些東西。

英軍在克利夫蘭停留了一段時間，因為在此前的戰鬥中，英軍已經消耗掉了大量的物資，他們現在必須停下來修整一番，以等待後方通過伊利湖送來的補給，以及更多的援軍。

而美國人也趕緊從其他地區調集軍隊，以便將英軍從克利夫蘭趕走。

也就在這段時間裏，美國和聖多明各共和國達成了租借協議，從聖多明各租借了兩條巡洋艦，它們和“自由貿易號”和“共同市場”號一起重返哈利法克斯港。不過這支掛著美國旗，但幾乎所有成員都是法國人的艦隊並沒有在哈利法克斯發現英軍艦只——看來英國人也知道哈利法克斯比較危險，所以直接撤入了聖勞倫斯灣。

聖勞倫斯灣淺灘多，暗礁多。所以法國人根本就不敢進入這一不熟悉的水域，於是他們便重新將卡博特海峽和貝爾島海峽卡住，以阻止英國人的船只進入加拿大。

不過，這時候，英國人那邊已經得到了美國人對他們宣戰的消息了，所以，在沒有護航的條件下，傻乎乎地裝上來的英國船少多了。這讓夢想著發一筆橫財的法國海軍將士們很是失望。

另一方面，就在艾薩克·布洛克將軍在克利夫蘭等待補給的時候，美國人也開始將更多的軍隊集中到了距離克利夫蘭大約兩百公裏左右的匹茲堡。同時從新奧爾良出發的“走私船”，光明正大地掛著法蘭西國旗，不斷地駛入紐約，然後在那裏卸下各種走私的民用武器彈藥。這些東西有很快被裝上鐵路，送往匹茲堡。以準備對抗隨時可能離開克利夫蘭繼續南下進攻華盛頓的英軍。