第二百八十四章 交戰（2）

正在激戰中的三條軍艦都注意到了英國人的舉動，不過因為英國人在撤退的時候依舊打著美國旗幟，所以，“自由貿易號”上的法國人依舊把他們當成了美國人。

“美國人啥時候這麽會賣隊友了？”左拉以前和美國人有過一些來往，在他的印象中，美國人雖然粗鄙了一點，但是相對憨厚，而且一個個也都是濃眉大眼的，怎麽看也不像是擅長幹這個事情的人呀。

不過英國人可不管他們怎麽想，直接加速就跑了。他們一走，整個戰局立刻就發生了根本性的變化。港內的法國艦隊開始出港，法國人這邊立刻就多了一條巡防艦和三條小炮艦。哪怕只計算船只的數量，法國人也開始占上風了。

正在向著“自由貿易號”靠近的“美國號”自然也發現了這個變化。負責指揮的馬修斯上校立刻就意識到他們已經輸掉了這一戰，就目前的情態來看，即使不考慮法國人的援兵，自己這兩條船也很難打得過法國人的那條蒸汽船。再加上法國人的援兵，不要說獲勝，就是逃跑都困難了。

不過即便如此，“美國號”也必須先逼近上去，向敵艦開火，好把“國會號”從光挨打不能還手的處境中拯救出來。

雙方的距離越來越近，“美國號”已經逼近到距離“自由貿易號”左舷兩百多米了。

“自由貿易號”左舷的九門大炮此前一直沒有得到開火的機會，如今既然敵艦靠上來了，那它們自然就朝著“美國號”開火了。

兩百多米的距離上，線膛炮還是獲得了不錯的效果的，九發炮彈成功的命中了兩發，而其中的一發更是非常精準地命中了“美國號”的艦首斜桅。

這一枚炮彈取得了幾乎是毀滅性的效果。艦首斜桅是懸掛三角帆的地方，它除了提供了大部分的逆風航行的動力之外，對於帆船的各種操控也是必不可少的。如今在挨了一炮之後，粗壯的艦首斜桅哢嚓一聲便斷成了兩截。

斷掉的艦首斜桅直接就掉進了海裏。而這根桅杆上，還纏繞著大量的纜繩，這些纜繩系著帆，連接著其他的桅杆。它在船只高速航行的時候突然掉進海中，還系在它上面的那些纜繩頓時繃得筆直將船上其他的桅杆往右邊拉，船頭頓時就歪了過來。

“快，快砍斷纜繩！”馬修斯趕緊下令道。

美國人的表現相當不錯，幾個水手揮舞著斧頭撲了上去，迅速地幾斧頭就砍斷了繩索，避免了更大的危機。（比如說主桅杆被拉斷之類的）但是失去了艦首斜桅之後，“美國號”的速度明顯的下降了，而且控制也變得困難了起來。

“向‘國會號’發出信號，讓他們撤退。”面對如今的局面，馬修斯黯然地發出了新的命令：

“現在，讓我們拼命戰鬥，拖住敵人，掩護‘國會號’撤退。”

馬修斯的命令被用信號旗發了出去。但是“國會號”這時候也已經被“自由貿易號”打得很慘了。而且因為在航速上明顯比法國人更慢，所以“國會號”到底能不能逃得出去，還是一個大問題。

但事實上，“自由貿易號”也面臨一個問題，那就是它的炮彈有限。

“自由貿易號”上面使用的是後裝的線膛鋼炮，這種火炮使用的炮彈和一般的炮彈都不一樣，技術含量要高得多。其他火炮用的那種大鐵球，到處都能造，但是線膛炮使用的炮彈，在美洲這邊，根本就沒地方生產。全都要靠船上自己帶的炮彈。這些炮彈用一枚就少一枚。而“自由貿易號”還必須留下足夠的炮彈來保證自己在返程的時候的安全。

在這次遠航的時候，海軍給“自由貿易號”準備的任務主要是驗證這條船的遠航能力，根本就沒考慮到會發生這麽多的戰鬥。而且他們覺得，只要航速夠快，那“自由貿易號”就不會有多大危險，所以他們甚至還特意少帶了一點彈藥，好裝上更多的，在他們看來對遠航實驗更有幫助的東西。

所以達到這個時候，美國人固然在叫苦，但是法國人也在為自己的彈藥量著急了。如今“自由貿易號”的彈藥存量已經到了危險線。

而另一方面，在沒有高爆彈的情況下，僅僅靠實心炮彈砸，要砸沉一條像‘美國號’或者‘國會號’這樣的大船，幾乎就是不可能的。哪怕是將要求下降到讓敵艦失去戰鬥力，都需要非常多的炮彈。而“自由貿易號”剩下的炮彈即使要達成第二個目標，都不一定夠用。所以，如今“自由貿易號”面臨一個選擇，那就是在兩條美國巡航艦當中到底留下哪一條。

左拉艦長很快就做出了決斷，丟下“國會號”，全力打擊“美國號”，盡可能地將它留下來。這不僅僅是因為“美國號”的航行能力受到了一定的損傷，要留下她似乎更容易，更是因為俘獲一條以“美國”為名的船只，顯然比俘獲一條以“國會”為名的船只聽起來更帶勁。