第二百三十一章 獵手和獵物

從幸存的船員那裏，英國人此前已經了解到了一些關於他們的目標“逆戟鯨”的一些特點。

“‘逆戟鯨’是一條巡防艦大小的軍艦，有兩根桅杆和艦首斜桅，船員們異口同聲的宣稱沒有發現‘逆戟鯨’裝有明輪。但是它的速度和煙囪都說明，這是一條蒸汽船。依據我們了解到的情況，這條船只有一層炮甲板，總共有十六門炮，也就是每一側都是八門大炮。依照海員們的推斷，這些火炮應該是12磅炮。這樣，他們的舷側火力，相當於我們的蒸汽護衛艦的四倍。

不過，同樣依據獲救海員提供的消息，敵艦在追擊他們的時候，從未從船頭方向開火。再加上我們依據生還者畫出的‘逆戟鯨’的艦首斜桅上的帆具的布置方式，我們做出了這樣的判斷，敵艦可能並沒有安裝艦首炮。此外，生還者們也沒有發現他們裝備有尾炮。如果能善加利用，這將會是敵艦的明顯的弱點。

我方此次行動，一共動用三級戰列艦3條，蒸汽護衛艦十八條，巡洋艦六條。每六條蒸汽護衛艦和一條三級戰列艦編為一組。這樣，任何一組軍艦，在總體火力上，都要遠遠強於對手。我們每一組軍艦，將負責一處海域。另外還有二十條飛剪船也將參加作戰。它們將扮演誘餌的角色，並擔任起為傳遞消息的重任。

為此，我們專門為我們所有的船只，準備了用於傳遞消息的禮花彈，這種禮花彈可以發射到大約500英尺的高度上。在白天，我們發射一種能夠在空中產生出紅褐色的煙霧的禮花彈，在晚上，禮花彈的閃光還可以在更遠的地方被發現。

另外，在三條三級戰列艦上，還都裝備著熱氣球。他們可以升高到上千英尺的高度，搜索廣闊的海域，這些三級戰列艦雖然在航速上無法追上‘逆戟鯨’但是卻可以給我們提供巨大的視野。

此外，在一個多星期前，我軍的巡洋艦，在法國附近海域也遭遇到了‘逆戟鯨’，當時它並沒有使用蒸汽動力航行，而是完全依賴於船帆，速度也並不快，他們的煙囪是在發現了我軍的巡洋艦之後，才開始冒煙的。

這也就是說，在大多數時候，‘逆戟鯨’都是在以低速狀態巡航的。所以包括三級戰列艦在內的分艦隊，都可以跟上他們的速度。另外，‘逆戟鯨’的蒸汽動力系統也許並不能長時間，高負荷的運轉。我方巡洋艦將以單艦的方式，在這一區域內巡航，他們的任務是迫使敵艦頻繁使用蒸汽動力，以降低他們的設備的可靠性……”

在“捕鯨船行動”的準備會上，總指揮胡德將軍的副官卡特少校正在向參戰部隊的指揮官們介紹相關的情況。

在卡特少校介紹完了這些情況之後，胡德將軍便開始分配起了作戰任務。

而在勒阿弗爾港外不過幾海裏的地方，“平等”號巡防艦便遇到了他這次出航後遭遇的第一條英國軍艦——“微風”號巡洋艦。

“微風”號是一條擁有三十五門大炮的風帆巡洋艦，單就火力而言要超過“平等”太多。所以“平等”號立刻給鍋爐點火加壓，使用蒸汽動力，並轉向逆風方向，迅速的和“微風”號拉開了距離。“微風”號一邊追趕，一邊放出信鴿，向英國傳遞發現“逆戟鯨”出動的消息。

於是整個英國沿海就都緊張了起來。三個獵殺小組很快就得到了通知，並起航離港，開始準備對“逆戟鯨”的攔截了獵殺。

馬爾騰少校也開始覺得局面似乎有些不太對了，因為在這一路上，他已經好幾次遭遇到英國人的巡洋艦了。

當然，英國人的巡洋艦並不足以對他的船造成什麽太大的威脅。只要讓煙囪冒起煙來，“平等號”就能迅速地擺脫英國人的任何一條巡洋艦。但麻煩的是，“平等號”畢竟少了一根桅杆，如果是點起鍋爐來，就根本跑不過英國人。而使用蒸汽動力，會消耗煤炭，也會對機器造成一定的損耗。

當然，這點損耗似乎並不多，“平等號”依舊有足以支持它完成任務的物資。但是第二天晚上的一次遭遇，卻讓他差點陰溝裏面翻了船。當時海上起了霧，以至一條英國巡洋艦和“平等號”靠近到了非常危險的距離。如果不是“平等號”上的瞭望員首先發現了目標，“平等號”說不定就會被那條英國巡洋艦給欺負了。

顯然，在這一片海域上，英國軍艦的數量大大的增加了。但這反而激發了馬爾騰的鬥志。

“反正如今，在世界上沒有一條船能夠追得上‘平等號’，我們有什麽可擔心的呢。”

兩天之後，觀察風箏發現了一條英國飛剪船。於是馬爾騰下令給鍋爐生火加壓，並向著那條英國飛剪船駛去。