第一章 異域風情

炙日如火，頭頂上熱辣辣的陽光好像要把整個大地都烤焦似的，因為沒有一絲風，地面上的沙子靜悄悄的一動不動，似乎也因為被這鬼天氣曬得太厲害了，哪怕是一腳踩上去，淡黃色的細沙也不過是向兩邊擠開形成一個淺淺的腳印，然後下一腳踩上去，就會留下一個新的印記。

眼前是一片連綿起伏的廣袤沙漠，那些如同波浪般不停向著遠處延伸的層層沙丘似乎總是在引誘者旅行者向它的深處走去，每個高高隆起的沙丘後面似乎都有著一個新世界，可實際上如果一直走下去就會發現那些地方永遠是一片幹涸，而當人們發現自己已經深入這片可怕的絕望之地已經太深時，卻已經沒有了逃出去的希望。

自古以來沙漠都是詭異而又恐怖的地方，而如果是在這個世界上最龐大的沙漠當中，即便是最勇敢也最有經驗的旅行者，也必須小心翼翼不敢走錯一步，否則等待他們的就將是被永遠留在這片不毛之地，成為大自然那主宰生命之手的犧牲品。

一隊旅行者沿著一片山丘隆起的丘脊向前緩緩前進，整個隊伍都裹得嚴嚴實實，沒有人敢在這種正午最炎熱的日子把皮膚裸露在外，如果那樣用不了多久就會被曬傷脫皮。

這個旅行隊伍規模不小，成群的駱駝被幾十個人押運著，駝鈴在這寂靜得可怕的死寂天地間發著單調的叮叮當當的聲響。

隊伍當中一個個頭不大的人蜷縮在一頭駱駝的兩朵駝峰中間，這個人也和同伴一樣把自己裹得十分掩飾，除了一雙眼睛，沒有任何地方露在外面。

“我們很快就可以到薩巴羅井了，到了那裏日子就能好過點了。”一個個頭高瘦的男人騎著匹雄壯的阿拉伯馬從隊伍旁邊快步向前，越過幾頭馱著沉重箱子的駱駝來到那個小個子旁邊並排走著。

他的馬看上去很精神，並沒有因為這酷熱的天氣而顯出疲憊。

事實上在沙漠裏馬匹比人更有權利，當需要的時候馬總是第一個喝水，如果水不夠了，隊伍裏當家的就會把水剩下來給馬喝，因為有經驗的旅行者知道只要還有馬，那就還有希望。

“我們還有多遠？”好像是因為這天氣的緣故，小個子的聲音聽上去有些低沉沙啞，他露在包頭巾外的雙眼在這個男人身上快速掃過，似乎在猜測這個人的心思，不過看到男人從馬鞍上摘下遞過來的水囊，小個子猶豫了下，還是接過來掀起包頭巾喝了起來，喝了幾口之後他似乎才恢復了些精神，看著那個男人他清了清嗓子又問著“我們還有多遠才到地方？”

也許是因為被水滋潤的結果，這聲音聽上去顯得圓潤了許多。

這是個女人。

“等到了薩巴羅井就差不多了，薩巴羅井是沙漠裏距馬特魯最近的一個綠洲了，我們在那裏休息一下，然後接下來的路就好走多了。”

高個子男人接過女人遞回來的水囊挑開面巾喝了起來，他黝黑的皮膚上映著一層汗珠，顯出了健康的顏色，看到女人打量著他，男人就張開嘴巴露出牙齒笑了起來，只是看到女人立刻別過臉去不再看他，男人有些無奈的聳了聳肩膀。

“如果我問你像你這樣一個年輕女人為什麽要到這種地方來，你應該是不會告訴我的吧，”高個子男人很健談，雖然發現對方似乎並不想和他多說話，可他還是興致很高的和那女人攀談著“看得出來你是個有來歷的女人，只要看看你帶的那些人就知道你們不簡單，不過我還是不明白，難道你們那裏男人都死光了，居然要個女人出頭露面的。”

女人的目光流動瞥了眼眼前這個男人，這個人是她花大價錢找人請來的向導，在這樣的沙漠裏如果沒有這些經驗豐富的當地人引路，一旦迷失方向，即便是一整支軍隊也會被無聲無息的吞噬掉，所以為了能安全度過沙漠，他們找了對這最熟悉的當地人。

“我們是做生意的，就如你說的，我家的男人都死光了。”女人的回答讓向導不由一愣，他看著她的眼神開始變得遲疑起來，在支吾了幾聲後，他立刻找了個理由催馬向前，那樣子就好像是在躲瘟疫似的。

女人眼裏露出了一絲得意的笑容，雖然他們所有人都要依靠這個向導帶路，但她知道不能完全相信這個人，這裏是遠離家鄉的地方，而她正肩負的是一個可能會影響到一個帝國命運的任務。

前面被地面上的熱氣蒸騰得氤氳模糊的沙丘頂上似乎出現了點異樣的顏色，在這到處都是一片幹涸透著絕望的黃色中那點引人注目的綠色就顯得那麽醒目。

女人聽到了隊伍前面的叫喊聲，在經過了漫長的跋涉後，在這一刻看到這綠色，所有人都不由自主發出了一聲聲的感嘆，有的人從駱駝或是馬上翻身下來，跪在地上激動的祈禱著，不過女人卻沒有跟著他們這麽做，因為她和這這些人的信仰不一樣。