第0488章 民心所向，王者之師

李自成這一次南下湖廣是分了兩路的，一路由他的大侄子李過統領，走樂仙橋互市南下，先取荊門，後下荊州。這一路是偏師，就是李過指揮的後營軍，也不是全軍出動，只是出動了八千戰兵外加八千輔兵，總共就一萬六千人。

依靠這點人馬，當然不足以攻破防守嚴密的荊門州城，而且李過也不是非得拿下荊門州城不可——荊門州雖然號稱是江漢平原的北大門，但是州城東面的寶塔山以東就是平原，大軍完全可以繞行。

所以在發現荊門州城守得比較嚴密後，李過就選擇了圍而不打。先派兵取了荊門州城東邊的寶塔山，而後再以六千人（戰兵、輔兵各半）掘壕圍城。他自己則和李來亨分兵攻略荊門州城周圍的漳河口、仙居口、宜陽所、內方山、建陽鎮、荊門所、新城鎮和當陽縣城等地。

和以往只取大城，忽略小縣鄉鎮的打法不同，在確定了“計口均田、免債不還”的動員方略之後，大順軍開始走“農村包圍城市”的路線了。

荊門州城可以先留著，四下的鄉村必須先取了。

而且大軍每到一處，就張貼告示，宣布“均田免債”，並且開始統計人口，均分土地。現在闖王有了七八萬已經圈地分田的老營兵，執行能力已經今非昔比，可以真正貫徹“均田免債”的政策了！

而這種邊推進邊均田的打法雖然穩當，可以一邊前進一邊建立根據地，但行動還是太慢了。所以李過負責的這一路，並不是大順軍的主力，僅僅是用來搶奪地盤的偏師。

真正的主力，則是由李自成親率，沿著漢水以水陸並進的方式東下的八萬大軍（也是戰輔各半）。這八萬主力大軍於十一月初二到達承天府城鐘祥，鐘祥城內沒有荊慕卿這樣的人物，所以大順天兵未到，城裏能跑的士紳富商就往漢口而去了。剩下的人只能開門迎降，將李闖的大兵迎入了承天府城。

入城後的李自成沒有被“均田免債”的俗務所累，只是休整了一日，初四一大早就率領七萬五千人的主力（留下五千在承天府城一帶）沿著漢水繼續向東前進。

兩日後的十一月初六傍晚，由劉芳亮率領的先頭部隊就占領了漢水西岸的重鎮潛江縣城。而李自成本人，則在十一月初七抵達潛江，並且在潛江縣城周圍貧苦百姓的夾道歡迎下，進入了潛江縣城。

因為感覺到人心所向而心情大好的李自成，當晚就在潛江縣衙內召集諸將，開始軍議。

參加軍議的將領們個個都喜氣洋洋的，先鋒官劉芳亮頭一個發言，說道：“額們這一次進兵，可比以往任何一回都更得民心啊！一路上就見著百姓扶老攜幼的來迎，朱家的賊兵官吏，全都望風而逃，根本不堪一擊。以為還有一些劣紳不自量力拉起一些團練和額們打，這一回也不見了。看來湖廣之地不用多久，就都是皇爺的地盤了。”

宰相牛金星也跟著李自成一塊兒行動，聽了劉芳亮的話，笑著道：“咱們這次可是真正得了民心了，又是計口均田，又是免債免息……湖廣的窮苦漢子得了實實在在的好處，怎會不支持咱們？

另外，咱們在襄京、南陽、隕陽、漢中四府的經營也有了成效，這次南征出動了十余萬大軍，所需糧秣都是自備，不再隨戰隨征，對沿途百姓的滋擾也少了許多。”

田見秀嘆息道：“咱們早就該這般了……去年初就不該東征，而是應該多花點氣力治理陜西、湖廣和河南的地盤。治理好了地盤再打北京，就不會受那麽多挫折了。”

劉宗敏笑道：“這都是事後諸葛亮，去年初的時候額們誰知道呢？”

李自成點點頭，苦笑道：“總算還不遲啊……一統天下瞧著不容易了，可是一個三分總還是有的。”

袁宗第道：“怎還只有三分？現在人心都在額們一邊，又占了上遊的地利。額看好好經營幾年，就能保著皇爺浮漢入江，平定東南了。東南歸了皇爺，韃子又能苟延到何時？”

大家聽了都連連點頭。李自成也笑道：“三分當然是暫時的，額們先平湖廣，再聯巴蜀，東下就是破竹之勢，苦心經營上十年八年，還怕不能有天下？”

他這話一多半是為了鼓舞人心而說的，大家夥跟著他混，最好當然是一統天下，三分而有荊襄巴蜀的局面，看著總是不長久的。

李自成又問：“武昌府、漢陽府那邊有什麽消息？”

“稟皇爺，有點消息了。”接過話題的是二軍師顧君恩，這一次南征李自成沒有帶宋獻策，而是命他和陳永福一起留守襄京，同時等待時機把朱慈煥、高宇順和袁貴妃一起送往淮北。所以跟著李自成身邊出謀劃策，同時還負責情報工作的就是顧君恩。