第七百三十五章 大廈將傾

徐浩然沒見著韓秀峰,不只是因為韓秀峰不想見他,而且就算想見也見不著,因為韓秀峰早出了京。

這次去的不是天津,而是口外。

南苑本就是皇上閱兵和狩獵的地方,早年苑內有許多獐子、野兔、麋麂、野雉,還曾圈養過老虎,現在苑內卻根本見不著飛禽走獸。

於是經皇上恩準,率四十騎八旗馬甲和三十名河營兵勇,去口外捕捉些飛禽走獸回來圈養,不然過幾年皇上帶小皇子來南苑狩獵都找不著獵物。

這個時候去辦這差事確實有些不合時宜,但誰也說不出什麽,畢竟騎射乃八旗之根本,何況內務府官員本就是做這些的。

只要有獵物,狩獵並不難,想活捉卻沒那麽容易,所以這一走竟走了三個多月,並且什麽時候能回來誰也不知道。

而他不在京城的這三個來月,兩江、閩浙、山東和關外發生了許多事。

先是賊將李秀成率兵攻占杭州,浙江巡撫羅遵殿等官員殉國,惟杭州將軍瑞昌踞守的滿城沒被長毛攻下。

就在督辦兩江軍務的欽差大臣和春,命廣西提督張玉良率官軍兵馳援杭州時,李秀成竟在杭州城內遍插旗幟為疑兵,連夜撤出杭州,疾馳北返。

他們過臨安,循天目山小道經孝豐,抵廣德,在一個叫做建平的地方與楊輔清、李世賢、劉官芳、黃文金、吳定彩、陳坤書等賊將匯合,然後兵分東西兩路進援江寧!

不但把官軍強征數萬民夫,歷時數年在江寧城外所開挖的深闊各丈余、長達百裏的長壕一舉搗毀,而且把將江南大營西半部的五十余座營壘全部攻破,連和春帥帳所在的小水關大營也沒能幸免。

長毛斬獲無數,卻沒因此而罷休,緊接著揮師東犯蘇、常,悍將張國梁在率潰兵東撤時墜河溺亡,和春逃至滸墅關見大勢已去自盡。因之前調度有方“收復杭州”而被下詔嘉獎的兩江總督何桂清見長毛勢大,常州十有八九守不住,為逃命竟命親兵向攔著懇請他留下堅守的常州士紳放槍!

死了十幾個士紳,激起了眾怒,好不容易逃到蘇州城下,巡撫徐有壬不但不許他進城,還要上疏彈劾他棄城喪師之罪。他見進不了城,又擔心被朝廷究辦,居然逃到了上海,躲進了洋人的租界。

就在江南官軍一敗塗地之時,英吉利大軍闖進了旅大一帶,連同沿途劫掠的沙船,共有大小船只一百八十余艘,步、騎、炮兵一萬余人,分駐青泥窪、小孤山、大孤山等地,共搭營房一千余座。

洋兵燒殺搶掠,無惡不作,附近百姓紛紛扶老攜幼,棄家外逃。

金州副都統希拉布嚇的趕緊向盛京將軍求援,結果盛京將軍玉明想盡辦法,從省城調兵五百、遼陽調兵兩百、熊嶽城調兵兩百,攏共才東拼西湊了九百兵,別說出戰,甚至都不敢靠近。萬般無奈之下,希拉布只能照玉明所說“以靜制動”。

法蘭西大軍也如正月裏所收到的探報那樣,在英吉利大軍進抵旅大一帶的同時,幾乎沒放一槍沒費一彈就搶占了芝罘。幾千兵在煙台山下安營紮寨,還派翻譯四處張貼安民告示。

山東巡撫收著消息急忙委派署理青州府知府董步雲去勸法軍退兵,法軍毫不理會,山東巡撫只能調青州駐防馬隊五百,赴萊州一帶“遙為聲援”。

任由洋人在眼皮底下準備,這也不能全怪地方官員,因為兩江被長毛打爛了,財賦之地盡失,這個節骨眼上朝廷不敢也不能跟洋人開戰,三番五次諭令各地就算設防也要不動聲色,“以免疑我設備,致肇釁端”。

事實上並沒有去捕捉什麽飛禽走獸,而是在古北口躲了三個月清閑的韓秀峰,也隨著洋人磨刀霍霍被急詔回京。

這幾個月過的心驚膽戰,真有股大廈將傾之感的榮祿和王千裏,一見著他就急切地說:“洋兵在旅大和芝罘登岸時不讓開戰,現在洋兵都準備妥當了,一個個反倒叫囂著開仗!”

“開不開仗咱們說了不算,要是咱們說了算,我至於跑古北口去跟慶賢下三個月棋?”韓秀峰跳下馬車道。

“可就算開打也不是這麽布置的,四爺,您的話皇上或許能聽得進去,要不您也上道折子吧。”

“現在是咋布置的?”

“僧格林沁去年僥幸打了個勝仗,就有些忘乎所以,竟打算棄守北塘,說什麽洋人所恃究在船堅炮利,若舍身登陸,棄其所長,用其所短,或當較為易制。”見韓秀峰若有所思,榮祿又急切地說:“我和百齡兄怎麽想怎麽覺得不妥,就讓徐浩然上了道折子。”

“想不到那個忘恩負義的小人還有點用。”韓秀峰喃喃地說。

“就算養條狗還能咬人呢,何況他不管怎麽說也是個禦史,只是折子呈遞上去不久,皇上就命奏事處給僧格林沁抄閱,被僧格林沁給駁回了。”