第六百九十八章 騎虎難下

惠親王會同宗人府、刑部嚴訊的結果很快就出來，奏稱耆英罪不可恕，按例當斬立決！

讓彭蘊章不敢相信的是，柏葰竟以處斬宗室非同小可為由，懇求皇上法外施恩，而文祥明明曉得皇上不會輕饒耆英居然跟著附議。

果不其然，皇上震怒，氣得要革他們的職。

好在肅順站出來打了個圓場，連恭親王都上疏奏稱處斬耆英有損皇家顏面。皇上才沒責罰柏葰和文祥，甚至法外施仁，傳旨宗人府及刑部尚書宣示朱諭，賜耆英自盡！

雖同樣是個死，但這個結果比押赴菜市口斬首好很多。

剛開始，彭蘊章絞盡腦汁也沒想明白，肅順為何會一反常態地幫柏葰和文祥解圍，直到今兒個上午收到天津奏報，才意識到這件事沒那麽簡單。

欽差大臣桂良、花沙納，直隸總督譚廷襄和戶部侍郎宗倫、內閣學士兼禮部侍郎烏爾焜泰等人，不但未經奏請就跟洋人簽訂了喪權辱國的和約，還冒天下之大不韙地奏請皇上在喪權辱國的和約上禦批用璽！

皇上不只是震怒，連殺他們的心都有，剛剛過去的這半天，彭蘊章都不曉得是怎麽熬過來的，被老仆接到家中腦袋裏還在嗡嗡響，像是害了一場大病。

精通醫術的幕友楊先生見他像是丟魂，急忙取來銀針紮了幾處穴位，並讓下人去熬來一碗稀粥，一勺一勺地喂了下去，他才有了幾分精神。

楊先生又沏來一杯茶，示意丫鬟們先出去，然後帶上門小心翼翼地問：“東翁，皇上是不是因為耆英的事兒遷怒於您？”

“不是。”彭蘊章微微搖搖頭，強打起精神坐起來道：“我一直納悶，韓四那麽精明的一個人，為何明知道‘濫舉者罪之’的道理，明明曉得我彭蘊章因為保舉耆英，已是泥菩薩過河自身難保，他居然還堵在軍機處值房門口，求我幫耆英去跟皇上求情。”

“他為何這麽做？”

彭蘊章喝了一小口茶，有氣無力地將今天朝堂上發生的事說了說。

楊先生聽得暗暗心驚，在腦子裏仔仔細細捋了一遍，不禁問道：“東翁，您是說他早收到了桂良等人未經奏請就擅自跟洋人簽訂和約的消息？”

“一定是，不然他絕不會那麽做。”

“他想借保耆英來提醒東翁您，提醒柏中堂、穆蔭大人和杜大人？”

“他更是想借此機會提醒皇上，可惜老夫那會兒沒往深處想。”

“提醒皇上？”

“逼皇上在喪權辱國的和約上禦批用璽，不管他桂良如何狡辯，其罪過相比耆英只重不輕！這消息一旦傳開，不，應該很快就會傳得沸沸揚揚，最遲明天就會滿朝嘩然，翰詹科道，六部九卿，定會爭前恐後上疏奏請治桂良等人的罪。耆英都被賜死了，你說桂良該當何罪？”

“未得旨就擅自跟洋人修約，就算被法辦那也是他咎由自取！”

“老弟你是不曉得天津那邊的情形，”彭蘊章長嘆口氣，無奈地說：“雖然桂良在奏報上沒敢說，但老夫能想到他是何等的為難。之前要是不在洋人擬定的和約上簽字畫押，洋人就會直奔京城。現在要是不奏請皇上在和約上禦批用璽，洋人一樣會直奔京城！”

“皇上不是早命僧王去天津辦理防堵了嗎？”

“僧格林沁是去了天津，可靠一幫剛收攏的殘兵敗將，哪裏堵得住洋人？他甚至在奏報上直言不諱地稱，現在開仗實無把握。”

楊先生想想又不解地問：“東翁，您說韓四想提醒您，也想借幫耆英求情之機提醒皇上，可他究竟是何用意？”

“他是想以此提醒我等和皇上，朝局不能被群情激奮的禦史言官所左右。”見楊先生似懂非懂，彭蘊章想想又解釋道：“賜死耆英容易，但賜耆英自盡卻不法辦罪過更大的桂良，拿什麽去堵悠悠之口？可真要是法辦桂良等人，今後誰還敢去跟洋人周旋？”

楊先生反應過來，不禁喃喃地說：“同是辦理洋務之人，一朝失勢，只落得如此結果，今後的確沒人敢再去跟洋人交涉。”

“最要命的是，據桂良、花沙納所奏，洋人現在都不太願意跟他們談了。”

“洋人為何不跟他們談？”

“因為洋人覺得他們不是宰相，不足以當全權重任。而洋人的制度，簡放公使，大都畀以全權，很有將在外不受君命的意思。能做到全權公使，大半是五等爵爺，或是當朝宰相。換言之，桂良要是被革職逮問，朝廷再派員去跟洋人會議，只能派幾位親王或我、柏葰這幾個軍機大臣。”

楊先生總算想明白了，驚問道：“東翁，照您這麽說，韓四既是在為皇上著想，也是擔心您和柏中堂、穆蔭大人、杜大人和文大人的安危？”