第五百六十九章 “堂務”（第2/3頁）

“曹大人妙筆生花，真是筆下有乾坤啊！”

“志行老弟，慶賢兄，恩俊老弟，曹某之所以念這兩道諭旨，可不是跟三位炫耀曹某的文章寫得有多好，是想告訴三位對賴在大沽口不走的西夷朝廷總算有了個方略，而朝廷之所以能拿出方略，皇上之所以命軍機處草擬如此義正言辭的諭旨，跟咱們‘厚誼堂’在節骨眼上打探到英咪二夷正在與俄開戰、美夷國內黨爭內亂等夷情有很大關系！”

韓秀峰早料到他是因為這個激動的，恩俊則暗想原來因為這個，心想“厚誼堂”立了大功皇上早就賞過了，用得著你來說這些。

慶賢卻很激動，竟噙著淚接過諭旨道：“曹大人，這兩份諭旨交給犯官吧，犯官拿去存档。”

曹毓英能理解他此時此刻的心情，把謄抄的諭旨遞給了他，想想又拍著他胳膊道：“慶賢兄，俗話說守得雲開見月明，曹某相信只要咱們‘厚誼堂’再立幾樁這樣的大功，你一定能官復原職的。”

“謝曹大人吉言。”慶賢發自肺腑地躬身拜謝，隨即拿著諭旨走出了花廳。

曹毓英目送總慶賢，回頭發現韓秀峰正若有所思，急忙道：“大掌櫃，對不住，毓英剛才有些激動，喧賓奪主了。”

“曹大人誤會了。”韓秀峰搖搖頭，凝重地說：“能為朝廷打探到有用的夷情，能為朝廷應對西夷無端起釁略盡微薄之力，秀峰一樣高興。可我們終究只是打探整理驗證，西夷並不會也不可能被我們牽著鼻子走。這次或許能讓西夷知難而退，但下次呢，不可能總是報喜不報憂！”

曹毓英沒想到韓秀峰回說這些，愣了愣坐下笑道：“志行老弟，不在其位不謀其政，你只是負責打探，我曹毓英只是負責向幾位軍機大臣稟報，如何決斷是皇上和幾位軍機大臣的事。”

“也是，不在其位不謀其政，這些軍機大事無需咱們杞人憂天。”

“不說這些，還是說點別的吧，今兒個有沒有夷情？”

“有，寧波和福州都有消息了。”

“有何消息？”曹毓英急切地問。

韓秀峰從吉祿手中接過茶，不緩不慢地說：“寧波分號急報，寧波雖早已開埠，但夷人夷商極少，在寧波的英夷咪夷攏共只有二十二人，其中領事、副領事、通譯官和傳教士就占十五人，只有七個夷商。因浙江所產絲、茶習慣運往上海買賣，西夷只能等絲茶運到上海後並經行幫允許才能購得，所以在寧波的夷商這些年沒啥生意可做，反倒是海盜和走私猖獗。

聚集在寧波府轄下的雙嶼港、烈港和岑港的私商，與葡夷、荷夷、日本及夷商人私下交易，通番者不計其數。而一些不法葡人、廣東人、福建人更是在寧波、舟山海面上燒殺搶掠、胡作非為。

以至於做正經買賣的商人只能花‘黑費’雇傭海盜為其護航，而這些海盜竟明目張膽地跟往來商船征收‘保護捐’。因為廣東籍海盜越來越多，實力強悍，葡萄牙海盜近期似有敗北之勢，可以說寧波、舟山一帶的海上商路，已被廣東海盜所把持。”

曹毓英沉吟道：“海盜乃疥癬之疾，西夷才是心腹大患。葡夷被趕走也好，就算沒被廣東的那些個不法之徒趕走，讓他們在海上狗咬狗也未嘗不可。”

“如果只是這樣就好了，可據寧波分號急報，英夷竟趁機給做正經買賣的商人提供保護，只要給其交納足夠的啥子船舶費和注冊費，便可懸掛英吉利國旗，據說已有三百余艘寧波小船乃至沙船去英夷那兒注冊了。”

“這是通番啊！”

“誰讓浙江水師不爭氣呢。”

“福州那邊什麽情形？”曹毓英想想又問道。

韓秀峰如數家珍地說：“當年英咪二夷之所以非要福州開埠，是看重武夷山盛產紅茶。但因為地方官員阻擾，武夷山所產的茶葉前些年依然銷往廣東。英商夷商不但在福州購不著茶，每次運去的洋布等貨物也賣不掉，所以前些年跟寧波的情形差不多，只有十幾個夷人，其中大多為領事、副領事和傳教士。

後來粵匪作亂，往廣東運茶的陸路梗阻，本地茶農和茶商只能將茶葉賣給夷商。美利堅的旗昌洋行去年率先赴福州設立分號，命其夥計攜重金去各茶山茶場訂購，賺得是盆滿缽滿，怡和、華記、乾記、協記、天祥、太興等洋行今年緊隨其後，截止上個月初，已有五十五艘西夷的商船去福州販運走十幾萬擔茶葉。”

看著曹毓英若有所思的樣子，韓秀峰接著道：“英夷駐福州領事和英商於上個月先後租用南台天安寺雙江後頭的地基，以及倉前山觀音井、下街等處房屋，現而今福州的西夷有多達七十余人。”