第五百四十章 秉燭夜談（第2/3頁）

“二爺，我開始也憤憤不平，可跟洋人打過幾個月交道，後來閑來無事再翻翻史書，竟發現正如洋人所說我中華上千年來雖不斷改朝換代，可事實上一直墨守成規，只是換了一個又一個皇上，別的啥也沒變。”

“這又如何？”王乃增下意識問。

“中國沒變，可英吉利、法蘭西、俄羅斯和後來立國的美利堅等國正在發生巨變！洋人雖不尊孔孟之道，但其所擅長的推算之學、格物之理、制器尚象之法，無不專精務實。您二位相信地是圓的嗎，這大千世界並非天圓地方，其實是圓的，你我都站在一個大圓球上！”

看著王乃增和費二爺驚恐的樣子，韓秀峰接著道：“您二位能想象到一個……一個燒石炭的鐵疙瘩，能驅使包有鐵皮的炮船便是無風也能在海上日行百裏嗎？您二位能想象到這個燒石炭的鐵疙瘩，還能在兩條精鐵打造的軌道上，拉著幾百乃至上千人或幾百乃至上千萬斤貨物，在陸地上日行百裏嗎？”

“志行，你沒事吧？”在費二爺聽來這些無異於天方夜譚，下意識伸出手想摸韓秀峰的額頭。

“二爺，我沒中邪，也沒得癔症。”韓秀峰輕輕推開費二爺的手，憂心忡忡地說：“飛天遁地，那是神鬼之說。可據我所知洋人真能飛天，早在六十年前，一個法蘭西人就乘一個巨大的熱氣球飛越了法蘭西的京城笆籬。”

“志行，這些你是咋曉得的？”

“有些見過，有些是聽洋人說的，還有些是從洋人的書籍邸報上看到的。”

“你通曉洋人的語言文字？”

“我哪裏懂這些，更別說通曉了，但上海有通曉洋人語言文字之人，我在上海跟洋人交涉時還曾雇傭過一個。”韓秀峰喝完杯中的茶，又凝重地說：“據我所知，洋人不但在推算之學、格物之理和制器之法上銳意進取，而且民生教化也可圈可點。至少不像我中國餓殍遍野，據說只要不是懶漢都有活兒幹，都有飯吃。其它不論，就是普通百姓的陽壽平均下來也比我中國百姓長。”

王乃增從未跟洋人打過交道，真是頭一次聽說這些。

剛開始跟費二爺一樣真以為韓秀峰中邪了，再看看韓秀峰那鄭重其事的樣子，又覺得不似有假。再想到洋人真要是如韓秀峰所說，心中頓時掀起驚濤駭浪，遲疑了好一會兒都不曉得該說點什麽。

“洋人對我中國語言文字，形勢虛實，一言一動，無不周知！而洋人之舉動，則我一無所知，徒以道德空談。現在將近十二年修約之期，即使日夜圖維，也來不及了。但從長遠計，若仍前苟安，不思補苴，其大患亦或在數年數十年之後！”韓秀峰長嘆口氣，緊盯著王乃增。

王乃增緩過神，連忙拱手道：“東翁憂國憂民，雲清敬佩。”

“雲清兄，你要是有機會去洋人在上海的租界瞧瞧，我敢打賭你會比我更急更揪心。”

“東翁，這些皇上知道嗎？”

“我敢據實陳奏嗎，就算我敢說皇上會信嗎？”

王乃增沉思了片刻，淡淡地說：“皇上會信，但皇上十有八九不願去相信。”

韓秀峰不解地問：“此話怎講？”

“東翁，這個天地並非天圓地方之說，其實乃增早有耳聞，並且是從曾在典籍館幹過的一個朋友那兒聽說的。相傳早在康熙朝時，郎世寧就曾跟天文地理無不精通的康熙爺探討過這些。後來洋人不止一次進獻過西洋的物件，其實好像有一物便叫地球儀，顧名思義，地本是球啊！”

“後來呢？”韓秀峰急切地問。

“後來就不知道了。”王乃增摸摸嘴角，話鋒一轉：“東翁，乃增明白您的良苦用心，不過這次真兇險啊，要不是彭大人提點，天曉得接下來會面對什麽。”

“以雲清兄之見，秀峰接下來該如何辦這差事？”

“登聞鼓廳自然是要去的，不過無需去太頻，並且正如彭大人所提點的那樣，可不能真把那兒當作打探夷情的衙署。至於往來公文，以乃增之見亦無需勞煩軍機處的那些‘小軍機’，一是容易宣泄，二來會招來非議，三來會讓人以為東翁您其實並沒做什麽，只是保奏了幾個文武官員去打探夷情，然後坐等派駐各地打探的文武官員傳遞回消息而已。”

韓秀峰微微點點頭，示意王乃增接著說。

王乃增回頭看了費二爺一眼，不緩不慢地說：“再就是消息傳遞，乃增以為東翁您是當局者迷，總以為六百裏加急、四百裏加急快捷，其實不然。據乃增所知因山東、河南、安徽和江蘇等省戰亂，軍機處廷寄給廣東、福建等地的公文，有時要兩三個月才能傳遞到。相比之下不如交給票號傳遞，如果想更穩妥一些，可交代即將派出的官員，若有十萬火急的軍情，可差專人火速將軍情傳遞回京。”