第四百四十九章 苦盡甘來

上海能不能收復,直接關系到來年的漕糧能不能起運,皇上頻頻下旨催促,許乃釗不敢懈怠,不但真打而且親自督戰。

然而會黨不但有城可守,而且在外城墻下布滿蒺藜,挖了許多陷阱,陷阱底下埋有鋒利的竹刺,一旦跌落於陷阱,很難逃脫。連城內城外緊挨著城墻的民宅,墻壁上都開了槍洞,外面塗上白粉,槍洞外罩上一張白紙,與墻壁色澤相同,官兵因為這個吃了很大虧,每次沖到跟前都會被亂黨用洋槍撂倒一片。

不曉得是急於將功贖罪還是急於報仇的賣雞爽,為掃清這些障礙,竟命他後來招募的那些壯勇一把火將小南門至大、小東門一帶的兩千多間民房和鋪面全燒了,僅剩一些廢墟頹垣,磚堆瓦礫,致使百年富庶精華,毀滅殆盡。

原本住在城郊的百姓無家可歸,只能湧入租界,租界裏不但人滿為患,甚至鬧起了饑荒。天又那麽冷,每天餓死和凍死的人要用大車拉。

楊能格視而不見,孫豐無能為力,喬松年看不下去,呈請許乃釗讓韓秀峰戴罪效力籌辦賑濟局。百姓不但饑寒交迫,而且怨聲載道,許乃釗不想把百姓推到亂黨那邊,不但同意了而且捐了五百兩。

辦賑是行善積德的事,韓秀峰自然不會推辭,一接到欽差行轅的公文,就和上海知縣孫豐一起召集士紳商賈籌錢籌糧,在緊挨著法租界的小河邊以及英租界跑馬廳西邊辦粥場,每天施粥。同時召集青壯去遠郊割蘆葦回來搭窩棚,讓無家可歸的百姓有個避風擋雨的地方。

每天早出晚歸,忙得焦頭爛額。

楊能格看在眼裏急在心裏,因為赫然發現一向注重官聲的他竟成了上海百姓口中的奸臣,而韓秀峰竟成了百姓們交口稱贊的好官。

“那些刁民還說過什麽,不許隱瞞!”楊能格越想越郁悶,緊盯著剛去粥場打探消息回來的丁貴問。

“他們說……他們說韓秀峰之所以被革職是因為被奸臣所害,有些刁民不曉得從哪兒聽說是老爺您彈劾韓秀峰的,所以全在背後議論您。還說您設卡抽厘,橫征暴斂。說您派衙役到處拿人,草菅人命。”

“士紳呢,那些士紳怎麽說?”楊能格陰沉著臉問。

丁貴小心翼翼地說:“租界裏的那些士紳和商賈倒沒亂嚼舌頭,不過他們這些天跟韓秀峰走得挺近。尤其那個郁泰豐,不但捐了十船米,還捐了一萬銀元!要不是他們那幾個大戶出錢出糧,姓韓的哪有錢糧去收買人心。”

“郁泰豐,就是那個商船大王?”

“就是他,據說他家有上百條沙船,不但家財萬貫還樂善好施。朝廷不是允許各地捐輸廣額嗎,他一個人就給上海縣捐了十個生員的名額。”

“再去打探。”

“遵命,小的這就去。”

打發走丁貴,楊能格走進幕友們所住的左廂房,坐下問:“陳先生,前些天擒獲的那幾個亂黨奸細是不是提到過郁泰豐?”

陳師爺愣了愣,急忙翻找出一份筆錄,仔仔細細看了看,旋即擡頭道:“稟東翁,那幾個奸細確實提到過郁泰豐。”

“究竟是怎麽說的?”楊能格冷冷地問。

“奸細招供劉麗川等匪首見城裏缺糧,就以不動郁家在城內的產業為條件,讓郁泰豐往城裏偷運糧,迄今已偷運了十八船。”

“好一個郁泰豐,竟敢通匪!”

陳師爺意識到楊能格想收拾鼎鼎有名的“商船大王”,連忙提醒道:“東翁,郁泰豐既是商人也是士紳,不但德高望重還捐了頂帶。”

“捐過頂帶就可以通匪?”楊能格咬牙切齒地問。

“東翁,晚生是說想動他也不是不可以,但不能輕舉妄動。”

“為何不能輕舉妄動?”

“他捐的是從三品頂帶,人又躲在租界,想動他沒那麽容易。”

想到郁泰豐的頂帶雖然是花銀子捐的,說到底只是個商人,但從三品就是從三品,想治郁泰豐的罪要麽向朝廷請旨,要麽得請制台或撫台出面。再想到郁泰豐不會輕易離開租界,要是就這麽差人去捕拿,姓郁的一定不會束手就擒,楊能格只能咬牙切齒地說:“這筆賬先給他記著,等上海收復了看我怎麽收拾他!”

……

韓秀峰正忙得不亦樂乎,既不曉得他因為之前擋住蘇爾泰等丘八燒殺搶掠,現在又因為籌糧辦賑,成了上海百姓眼中這些年來屈指可數的好官,也不曉得樂善好施的“商船大王”因為他被楊能格盯上了。

忙了一天,拖著疲憊的身軀回到“四川會館”,正準備問問晚上吃啥,早就回了京城的小伍子竟同前些天回泰州給郭沛霖送信的梁六一道回來了。

小伍子一見著他就從包裹裏掏出一疊書信急切地說:“四爺,這是黃禦史和吉翰林、敖翰林他們給您的信。”